сердца, Холодная постель монарха и тому подобное.
Потом Томас непредвиденно почувствовал себя проголодавшимся и спросил, нет ли у кого-нибудь из охраны чего съестного. Неожиданно нашлось ведро еще горячих бараньих ребрышек и огромная кружка меда. Они решили перекусить, как простые люди, свесив ноги со Стены и на меткость кидая обглоданные кости вниз. Тут же выяснилось, что они, судя по всему, напали на тропу контрабандистов: еще одна бутылка крепленого вина вдруг оказалось в расщелине, где жили бедные ласточки. Передав срочное сообщение канцлеру о бесчинствующих спекулянтах, разгулявшейся подругой короля было решено мужественно уничтожить все запасы предателей, дабы они не попали в руки невинных женщин и детей.
С самого начала, все это выглядело так, будто Томас решил всего лишь провести время со своей невестой. Никаких неприличных мыслей у него, конечно, не было и не могло быть! Чтобы доказать это, он не сделал ни одного неоднозначного прикосновения. На самом деле, их было много, но таких, что вроде как и обвинить было не в чем. Мало того, ни одного пошлого слова и намека не вырвалось из его честных и благородных уст! Вел он себя так, будто женщины вообще внезапно перестали его интересовать, словно некое серьезное ранение в кратере мутантов сделало его простым романтиком и мечтателем.
Вернувшись в уже давно спящий замок, кричащая во все горло пошлые стишки Элизабет скинула туфли и босиком побежала в опочивальню, таща за собой изо всех сил сопротивляющегося Томаса. Забежав внутрь и попрыгав, как бешеная лань на кровати, она запрыгнула на него и повалила на постель.
– Эй, ты что? – чрезвычайно серьезно удивился король Парфагона и Арогдора.
– Нужно спасти человечество! Ну, или хотя бы одну человеченку!
– Элизабет, мы так не договаривались. Ты какая-то несерьезная сегодня. У меня с утра встреча с Питером, между прочим.
– Снимай платье, – томно улыбнулась она. – И быстро.
– Ага, это вот так в книгах пишут, да?
– К черту дурацких писак!
Элизабет дотянулась до лежащего рядом толстого томика философии и с нечеловеческой силой и яростью кинула его в самую дальнюю стену, отчего трухлявая книга с грохотом рассыпалась, и одинокие страницы разлетелись по всей комнате.
Весь следующий день окрыленный Томас пребывал в приподнятом настроении, ощущая легкость в любом действии и оживших мыслях. Хотя он все еще не мог принять страшного решения, жизнь уже не казалась таким уж скучным и ужасным делом. В его голове появилась ожившая надежда, что всю эту неприятную историю с настойчивым Прокуратором можно безболезненно решить. Не зря же он столько раз в своей жизни находил выходы из самых пропащих ситуаций?
Вечером все же состоялся Королевский бал, который так долго и тщательно готовила внимательная к каждой мелочи Мария. К счастью и большому облегчению переживавшего Томаса, она уже не рыдала при каждой встрече и вела себя почти как прежде, разве что немного прохладно. Безусловно, он продолжал ее любить как родную сестру и преданного друга, поэтому ему было важно каждый день видеть, что она не страдает и не мучается. Понимая возможные опасности от скопления сомнительного народа, ставший подозрительным Томас сразу же запретил ожившей Элизабет посещать это никчемное мероприятие. Тем более, это могло навредить только пришедшей в себя Марии, которая смогла действительно удивить собравшихся гостей. Блистательный тронный зал со своими гигантскими люстрами, доминирующим на возвышении троном в виде пламени, шикарными букетами свежих цветов и ломящимися от диковинных закусок столов никогда ранее не был так элегантно и шикарно украшен таким количеством ярких разноцветных лент вдоль необъятных мраморных колон, переливающимися волнистыми тканями на стенах и разбросанными по всему полу лепестками растерзанных роз.
Наблюдающему за всем этим с высоты своего престола скромному по происхождению Томасу даже стало несколько неловко перед многочисленными изумленными гостями, ведь находящийся в кризисе Парфагон переживал далеко не самое лучшее время. С одной стороны, люди по-прежнему видели простоту короля в его неизменном синем рыцарском камзоле, пусть даже идеально свежем и с новым сверкающим золотым жетоном легата напротив сердца. С другой стороны, столь много сил и ресурсов были без какой-либо необходимости просто выброшено на ветер в тот тяжелый момент, когда в пределах безжалостной Стены страдали тысячи нуждающихся, а через пару месяцев ожидался почти неминуемый голод.
На бал пришло около двухсот пар гостей, которые, забывшись в ностальгии по прежним славным временам, в своих самых изысканных нарядах ритмично кружились под веселую музыку оркестра, привлекая внимание отвлекшегося от тяжких раздумий Томаса бросающимися в глаза рогатыми или конусообразными геннинами, потешными длинными носками мужских туфель и совсем смешными разноцветными облегающими колготками. Хотя он едва ли знал хотя бы четверть присутствующих, он был рад такому скоплению людей на его первый бал, который превзошел все самые смелые ожидания оптимистов и, безусловно, вышел лучшим за всю долгую историю королевства. Мария, как хозяйка мероприятия, в своем достаточно простом синем платье с пышной юбкой и новом рогатом геннине с белой вуалью ни с кем не танцевала и без устали заботилась о дорогих гостях. Все было настолько талантливо организовано, что в очередной раз потрясенный своей бывшей супругой Томас не смог не отметить этот очевидный факт Алену и Калице, напряженно стоящим по разные стороны трона:
– Может, ей стоит этим всегда заниматься?
