Сусликова кивнула, легко соглашаясь с нашими сло-вами.
– Да. Им могут и поверить. – Пожала плечами. – Но если их не станет, верить будет некому.
Я уставилась на неё во все глаза.
– Ты что… собираешься их…
Бывшая однокурсница даже не стала утруждать себя ответом. Действительно – зачем подтверждать очевидное.
Я покосилась на Эсфориэля. Потом на Лода. Если лицо второго не особо изменилось, то вот первого – очень даже.
Главная героиня сказки, в которой свет побеждает тьму. Прекрасная рыжая ведьма, несущая добро и справедливость верхом на демоническом коне: неважно, нужны они вам или нет. Ради добра и справедливости готовая прикончить всех, кто будет иметь что-то против её представлений о них.
Странно, но это пугало меня больше, чем несчастная Дилль, фанатик-Советник и бедняга Фрайн, вместе взятые. Потому что этот монстр таился в самом обычном человеке, которого я вроде бы хорошо знала. Думала, что знаю… довольно самоуверенно думала.
Сила – возможность делать то, что хочешь, и не считаться ни с чем – всегда была прекрасной лакмусовой бумажкой. Потому что вытаскивала из бездны человеческих душ на свет то, чему лучше было бы оставаться во мраке.
– Маш, ты ведь…
Я осеклась, не закончив фразу.
Не убийца? Смешно. Она только что на моих глазах хладнокровно снесла голову Сумэйлу. А до того не раз пыталась убить меня.
– Маш, мы не в игрушке. Не в сказке, не в книжке, не во сне. – Я попыталась зайти с другой стороны, сказав то, о чём думала раньше. – И те, кто вокруг тебя, – не картонки, не чернильные строчки, не цифры в коде. Это люди… и эльфы. Живые.
– И что?
Я ощутила себя так, словно бьюсь головой о стенку, пытаясь пробить лбом кирпич.
Она не понимает. Просто не понимает. Вернее, понимает, но прочувствовать, понять по-настоящему – не может.
И что-то мне подсказывало – не сможет.
– Ты всерьёз собираешься убить кучу живых… существ? Невинных?
– Тоже мне – невинных! К тому же они всё равно массовка. – Машка небрежно махнула свободной рукой в сторону эльфов и людей, оставшихся за гранью туманного купола. – Кто потом вспомнит каких-то безымянных советников?
– Светлые проснутся не скоро. А за границей барьера, кроме эльфов и людей, тебя ждёт целая армия дроу. – Я вновь попыталась воззвать к её разуму. – Ты не справишься со всеми.
– Я попробую. И справлюсь. – Она широко улыбнулась. – Это ж обязательная часть любой сказки, Белоснежка. Ты же сама книжки читала, фильмы смотрела… сама всё знаешь. Безвыходная ситуация. Когда кажется, что добро вот-вот проиграет, когда героя отпинали, обезоружили и повалили наземь и силы зла торжествуют и злорадно хохочут, прежде чем его добить. Но если герой найдёт в себе достаточно сил, чтобы подняться и бороться до конца, то обязательно победит. В последний момент достанет из ботинка припрятанный нож, или орлы прилетят, или птичка феникс поплачет и принесёт тебе волшебную шляпу… – Машка перехватила меч поудобнее. – Добро всегда побеждает. Свет уничтожает тьму, а не мирится с ней, чтобы уйти за ручку в закат.
Нет, они с Фрайном точно стоили друг друга. Двое поехавших, каждый на своём.
– Ты чокнутая, Сусликова. – Я прижалась к Лоду, и на этот раз – искренне. – Очнись наконец, включи мозги и пойми, что это реальность, чёрт возьми! И идея шапками врага закидать ещё в нашем мире провалилась, уже полтора века как! Нет здесь никакого добра и зла, нет никаких орлов и фениксов, есть только…
Но Машке уже надоело дискутировать, и она кинулась вперёд. На меня.
Золотое сияние, пробившееся сквозь переплетение наших с Лодом пальцев, я заметила на самой грани зрения. Эсфориэль оказался перед нами как раз вовремя, чтобы отразить Машкин удар, – однако ещё раньше огненный клинок отскочил, наткнувшись на невидимую преграду, заставив эльфа замереть у границы магического щита.
Поначалу Машку это не смутило. Фыркнув, она отвела меч и рубанула по барьеру Лода снова. И снова.
Ещё через три удара её рот изумлённо приоткрылся.
Когда после следующих двух барьер по-прежнему остался на месте, Сусликова непонимающе взглянула Лоду в лицо.
– Ты же пустой, – недоверчиво, даже будто с упрёком резюмировала Машка, – у тебя сил не осталось! Как тогда…
Запнулась, заметив светлую дымку, окутавшую наши соединённые руки; и я – не чувствуя, как Лод забирает мой амант, преобразовывая мою энергию, наполняя ею свой магический резерв и тут же расходуя – подумала, что не зря всегда была за неспешное развитие отношений.
Нет, я сильно сомневалась, что у нас будет «только после свадьбы», особенно учитывая мои взгляды на брак. Но то, что мы не торопились заходить слишком далеко, хотя я уже переселилась из лаборатории колдуна в его спальню, определённо пришлось кстати.
Лод вскинул свободную руку, и Сусликова едва успела принять алую молнию, змейкой ударившую из ниоткуда, на свой клинок. Следующее заклятие
