– Прошу прощения, тэлья Фрайндин. Я не собирался захватывать вашу избранницу в плен. – Лод мирно вскинул руки. – Это лишь временная мера, пока она не осознает, что происходит, и не успокоится. Думаю, вы согласитесь со мной в том, что этот дом определённо не заслуживает быть спалённым прямо сейчас.
Фрайн сощурился, разомкнул тонкие губы для ответа… и в этот миг я услышала тихий, едва слышный треск.
Мгновение мы все смотрели на осколки ошейника, осыпающиеся на пол к Машкиным ногам. Ещё мгновение – на огненный двуручник, вспыхнувший в её руках, озаривший комнату кровавым заревом.
А потом Лод сгрёб меня в охапку, рывком оттащил подальше к стене, – и прозрачный купол его магического щита, накрывший нас, возмущённо завибрировал, сдерживая натиск пылающего меча.
– Это вы мою магию пытались заблокировать? – ничуть не удивившись тому, что клинок отскочил от защитного барьера, Машка торжествующе фыркнула. – Ну поздравляю. На пару секунд даже выгорело.
Застыв в руках Лода, я ошеломлённо смотрела на бывшую однокурсницу.
С её Даром что, даже ошейники не справляются?!
– Значит, одного брата Фина на свою сторону перетащили, теперь ко второму ручки загребущие тянете? – Размахнувшись, Машка снова рубанула по куполу, и прозрачный щит на руке Лода отчаянно дрогнул. – А это похищенные принцы, так? Вы ещё и их из камеры вытащили? Поглумиться приволокли?
Фрайн растерянно опустил клинок. Видимо, теперь даже он не знал, что делать.
– Мэрис, ты…
– И ведь нашли слабое место, умники, нашли, чем давить! Знали, что Фрайн по племянникам убивается, так? Слышала я про ваших шпионов, в любую щель без мыла пролезут! Может, ещё и подсматривали, как он мне тут плакался?
– Мэрис, нет!
Крик Фрайна безнадёжно опоздал. Волна кровавого пламени прокатилась от рукояти до кончика огненного клинка, сорвалась с лезвия – на нас, на щит, готовый отразить её в стены древесного дома… но кровавый огонь встретил на своём пути золотой.
Рапира Навинии приняла удар легко и непринуждённо, поглотив чужеродное пламя, точно губка.
– Всегда считала, что мастерство использования берёт верх над размером, – изящно взмахнув золотистым клинком, небрежно заметила принцесса, застыв за границами щита, в десятке сантиметров от прозрачной стенки. – Так это ты якобы самая сильная колдунья Риджии? Немного же толку от такой силы, когда не умеешь с ней управляться.
Сусликова не подумала ни опустить меч, ни смутиться. Лишь язвительно улыбнулась.
– А ты, видимо, та стервозная принцесса, о которой говорил Кроук?
– О, ты знакома с Кроуком? – Навиния стояла спиной ко мне, но я ярко представила насмешливый изгиб её тонкой брови.
– Он мой друг, – гордо заявила Сусликова. – Он меня учит. И он мне рассказывал, как ты над ним измывалась, пока не кинула!
Навиния грациозно качнула головой:
– Как грустно всё же разочаровываться в людях, – огорчённо заметила она. – Что ж, ещё меньше причин жалеть о нашем с ним расставании. Раз он польстился на тебя… кто бы мог подумать, что у него такой убогий вкус.
На сей раз её рапира встретила уже не огненную волну, а сам огненный клинок. В щит сполохом брызнул вихрь искр, золотых и алых; они осыпались на пол, и там, где они упали, светлая кора древесных лоз тут же обуглилась.
Когда я подумала, что же в таком случае случилось с эльфийским тронным залом после того фокуса, что Машка выкинула во время наших неудавшихся переговоров, – ловко выкрутив рапиру из-под кровавого лезвия чужого меча, Навиния отскочила под щит Лода.
– Показала бы я тебе, как надо владеть силой огня, – презрительно бросила принцесса, опустив тонкий клинок, – да жаль тэлью Фрайндина и этот милый дом.
– Лучше бы тёмным показала! С какого перепугу ты их защищаешь, если они тебя в заложницы взяли? – Сусликова замахнулась с искренним недоумением, и щит снова дрогнул от её удара. – А, ошейник… вижу. Значит, у тебя-то силёнок не хватило в плен не попасть? Или, может, ты вообще в кого из них втюрилась? – Машка опять рубанула по барьеру, легко, без всякого напряжения орудуя громадным двуручником. – Читала я про всех этих демонов и тёмных властелинов, которые своих девиц насилуют, пока те их не полюбят!
Некоторые слова она выговаривала на русском, ничуть не заботясь о том, что собеседнице они непонятны. Видимо, побочный эффект «переводческой» магии: если в риджийском не находилось аналога слову, которое ты хочешь произнести, ты озвучивал его на родном языке.
Но я подозревала, что не это заставило Навинию замешкаться с ответом.
Третий удар Машки заставил прозрачную стенку барьера на миг пойти трещинами, и я почувствовала, как вздрогнул Лод. Нехорошо, очень нехорошо… Дэн с Фаником, которым явно претило сражаться с избранницей любимого дяди, растерянно жались к противоположной стене, сам Фрайндин тоже не торопился её осадить – просто стоял, переводя беспомощный взгляд с племянников на Эсфора, укрытого щитом. Видимо, когда мы попытались нацепить на
