Благодарно кивнув, я натянула чулки и, обувшись, быстро прошла в ванную. Наспех умывшись, выскочила обратно. Неловко улыбнувшись в ответ на его пытливый взгляд, спустилась в гостиную.
На моё счастье, никого из светлых там не было, так что я, не теряя времени, просто стянула с пальца кольцо, сунув его в карман бриджей. И негромко позвала:
– Акке.
Иллюранди вынырнул из тени так быстро, словно только этого и ждал.
– Да?
За его обычным вежливым поклоном чудилась насмешка, но мне было всё равно.
– Я должна поговорить с принцессой. Наедине. Я могу это сделать?
Иллюранди посмотрел на меня долгим, самую капельку любопытным взглядом.
– Сейчас узнаем, – сказал он, прежде чем снова исчезнуть.
От нервозности я прикусила костяшку большого пальца. Передумав, переключилась на кончик ногтя, косясь то на лестницу, то на дверь.
Что я делаю? В кои-то веки действую, почти не думая. Ужасно. Подумаешь, сняла кольцо. Если Лод захочет проверить, как я, и ничего не увидит, это наверняка заставит его спуститься в гостиную и – если сейчас у меня всё получится – своими глазами убедиться, что там никого нет.
Но я и правда устала бояться. Сомневаться. И постоянно думать, пожалуй, тоже.
– Принцесса у себя. Одна, – доложил Акке, вернувшись. – Я могу проводить тебя к ней. Предупредить о визите?
– Нет. Не надо, – я решительно опустила руку. – Просто веди меня.
До башни Повелителя добрались быстро. Дорогой встретили троих гвардейцев Альи, но те, завидев меня, отвели глаза и молча прошли мимо. Даже не знаю, что заставило их это сделать: память об участи Артэйза – или то, что передо мной шёл, словно скользя над полом, слуга Лода.
Перед дверью в башню, которую Акке услужливо распахнул, охраны не было. Поэтому я просто шагнула на первую ступеньку лестницы, отделанной чёрным мрамором, отражавшим сияние свечей, и поднялась наверх. Когда ступеньки закончились, с опаской заглянула в открывшуюся арку, но в круглой комнате никого не было. Стены и потолок покрывала серебряная роспись по сливовому шёлку, в тон обивке кресел, расставленных вокруг пустого овального стола. Кроме них в покоях был лишь камин да две двери, к одной из которых меня и подвёл Акке.
– Она здесь, – произнёс иллюранди, прежде чем отступить в тень. – Когда захочешь вернуться, позови.
– Ты и так узнаешь, когда я захочу вернуться. В жизни не поверю, что ты не будешь следить за нашим разговором.
Он только улыбнулся, тая во мраке.
Коротко выдохнув, я постучалась и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь.
Это была не та комната, в которой Морти говорила с Лодом. В более светлых тонах, с книжным шкафом у одной стены и каменным очагом у другой. Напротив очага приткнулся небольшой стол. За ним и сидела принцесса, встретившая меня донельзя удивлённым взглядом.
В комнате было тепло, почти жарко: в очаге трещал огонь, и на нём грелся небольшой котелок. На столе серебрились маленькие весы коромыслом, подле них – ножик с костяной рукояткой, рядом расположились прозрачные сосуды с порошками и жидкостями и кучки трав, сухих и свежих. Видимо, Морти готовила очередное зелье.
– Что? – мягко повторила принцесса. – Скажи, не бойся.
Она была в одних штанах и рубашке. Волосы не собраны в высокий хвост, как обычно, а просто прихвачены сзади лентой, босые ноги утопают в пушистой светлой шкуре, которую бросили под стол поверх огромного шерстяного ковра, – серого, как кожа дроу, с вышитыми по нему королевскими белыми розами. И даже сейчас – такая домашняя, такая простая, такая уютная – Морти была несравненно прекраснее меня.
Разве может кто-то выбирать между нами? В мою пользу?
– Я…
Глупость всей этой затеи заставляла слова застревать в горле, не доходя до губ.
Что я ей скажу? Как заговорю о том, о чём хочу?
– Я… простите за беспокойство, – пересохшие губы заставили облизнуться. – Хотела поговорить.
Не оборачиваясь, я спиной прикрыла дверь, отрезая себе путь назад.
И, кажется, на этом моменте Морти сама всё поняла.
– А, – тихо откликнулась она. – Думаю, я знаю о ком.
Значит, действительно поняла.
– Да, – я сглотнула. – Думаю, знаете.
Принцесса склонила голову набок. Отвернувшись, снова села за стол.
