На сей раз долгих прогулок не потребовалось, ибо мы прибыли на крышу дома, находившегося прямо напротив жилища «старшака». На наше счастье, пресловутую крышу построили довольно интересным образом: в виде буквы «М», с двумя коньками, вершившими четыре пологих ската, каждый из которых вытянулся параллельно улице. Между ними мы и приземлились, надёжно укрывшись от глаз случайных прохожих.
– А вот теперь, принцесса, я бы попросил вас о помощи, – сказал Лод. – Если вам не трудно, укройте нас чарами невидимости.
– Зачем? – Дэнимон прислонился плечом к трубе дымохода. – Какой у нас вообще план?
– Ждать, пока «старшак» изволит покинуть дом удовольствия, расположенный неподалёку отсюда, и решит вернуться в родные стены, – любезно откликнулся колдун. – К счастью, наш друг не слишком беспокоится за свою шкуру. Видимо, считает, что обезопасил себя, уничтожив вторую табличку, однако я успел найти его до этого момента. На доме слишком сильная защита, мне её не пробить, но иллюранди шпионят за его хозяином со вчерашнего дня, так что я в курсе всех его передвижений.
– А! – Глаза принца загорелись. – И когда он будет здесь…
– Тут-то мы его и достанем. А пока, дабы не привлечь ничьего внимания, подождём под чарами невидимости. Не думаю, что это займёт много времени. Принцесса?
Навиния без лишних слов вскинула руки.
Я проследила за тем, как мои спутники выцветают, сливаясь с окружавшим нас сумраком. Подползла по плоскому черепичному скату к коньку, чтобы без опаски оценить обстановку.
Широкие улицы, мощённые серым камнем и ярко освещённые коваными фонарями, были на удивление пусты. Периодически грохотали колёсами чёрные конные экипажи, походившие на кебы времён Шерлока Холмса. Да и помимо кебов… Если архитектура Тьядри и Солэна наводила на мысли о деревушках из книг сказок, Мирстоф больше напоминал старинные английские города: узкие дома, жмущиеся друг к другу, много дымоходов и красного кирпича.
Дом «старшака» представлял собой самое обычное трёхэтажное здание, ничем не отличавшееся от соседних, довольно скромное. Правда, располагалось оно в непосредственной близости к королевскому дворцу. Огромный замок отсюда отделяло не больше пяти-шести улиц, и даже в ночи он выделялся во тьме своей белизной. Днём, должно быть, зрелище фантастическое.
Конечно, я не могла точно знать, что замок принадлежит королевской семье, но пояснений не требовалось.
Насмотревшись вдоволь, я съехала по мшистой черепице обратно, понимая, почему Лод перед вылазкой попросил меня сменить одежду. Страшно подумать, что после такого стало бы с моим белым нарядом. Впрочем, эти бриджи – из чёрного бархата, к которым прилагалась курточка из той же ткани, – жаль было не меньше. Нет, я никогда не придавала вещам особого значения, но эти вещи… мало того, что портить такую красоту казалось кощунством, так они к тому же были не совсем мои.
Я села, свернувшись калачиком. Подышав на озябшие пальцы, спрятала ладони между коленей. Зря решила в этот раз не надевать плащ, подумала, куртки хватит…
И почувствовала, как на мои плечи ложится что-то, очень напоминающее тяжёлую шерстяную ткань.
– Замёрзла? – послышался участливый голос Лода.
– Как ты?..
– Я вижу тебя на Изнанке. Невидимость этому не мешает.
– А, точно… спасибо.
Нащупав края плаща, я закуталась в него, словно в плед. Миг спустя ощутила, как колдун садится рядом, касаясь моего плеча своим.
– Я понимаю… – заговорил он внезапно, – быть запертой под землёй, в одной башне… для того, кто привык каждый день видеть небо, это наверняка невыносимо.
Я не сразу поняла, с чего Лод поднял этот вопрос.
Ах, да. Я же говорила, что скучаю по дому. И пусть я действительно по нему скучала, но ирония заключалась в том, что мне – матёрому интроверту, привыкшему коротать свободное время в четырёх стенах, – было в принципе всё равно, есть надо мной небо или нет. Я и правда немного устала от вечной темноты, однако это не доставляло мне особого дискомфорта.
Но сегодня я уходила прогуляться, чтобы развеять тоску по родине. И эту легенду надо поддерживать.
– Да нет, я в порядке. Честно. Минутная слабость.
– Риджия – большая страна. Прекрасная страна. Ты уже видела города светлых. А если у нас всё получится… когда воцарится мир, ты сможешь жить там, где сама захочешь.
Он говорил так, будто то, что я останусь здесь, – вопрос решённый. И какая-то часть меня покорно ему поддакнула, но другая – видимо, тосковавшая по Сашке и Дэвиду – яростно воспротивилась.
Забавно. Я не особо торопилась домой. Я даже не знала, хочу ли я туда.
Но признать, что путь туда для меня отрезан, было слишком страшно.
