слонов, а потом уже – ферзя и ладью.
– Почему? – спросил эльф, который вторым же ходом вывел своего белого ферзя на h5. – Королева ведь… прости, Криста называла её так, да и мне удобнее… самая сильная фигура. А в скауке сильные фигуры обычно сразу бросают в бой.
– Скаук и шахматы всё-таки сильно различаются, принц, – мягко произнесла я. – В шахматах нет башен, за которые противнику ход воспрещён, да и фигуры не возвращаются к вам… Нет, возвращаются иногда, но для этого придётся приложить массу усилий.
– Дойти пешкой до последнего ряда вражеских клеток? – решительно усадив себе на плечо Клемента, норовившего влезть на доску, Фаник уверенно шагнул своим слоном на с4.
Я ещё после его хода ферзём предположила, что он, сам того не зная, попытается поставить мне детский мат[11]. Теперь окончательно утвердилась в этой мысли.
Он правда думает, что я могу на такое попасться? Какая прелесть.
– Именно. Как вы понимаете, сделать это не слишком-то легко. – Я рассеянно коснулась кончиком указательного пальца своей пешки d7, чувствуя кожей холодный камень фигурки. – Ферзя, выведенного в начале игры, очень просто атаковать. При том что в одиночку он ничего сделать не сможет, только вынужден будет отступать под ударами лёгких фигур. Например…
Я взяла ту же пешку – естественно, ибо правило «тронул – ходи» успело стать для меня привычкой – и, шагнув ею на d5, жестом предложила Фанику оценить последствия.
Как хорошо, что первым его ходом было не популярное e2-e4, а e2-e3. Иначе не удалось бы осуществить самую эффективную и изящную защиту от детского мата, не только отразив угрозу, но и развив фигуры с темпом[12].
– Понятно, – изучив доску, констатировал принц. – Теперь моему слону придётся отойти назад, иначе ты захватишь его.
– И не только слону, – когда Фаник отступил, я двинула вперёд ещё одну пешку, на этот раз g7-g6. – А теперь, как я и говорила, я атакую вашего… вашу королеву.
– И мне приходится отступать и ей тоже… причём только сюда, потому что эти клетки защищают твои пешки, эти – твоя королева, а эти – твои слоны. – Эльф, усмехнувшись, отвёл ферзя на f3. – Хитро.
– В итоге я развиваю своего второго коня и завоёвываю центр, а ваша атака захлебнулась. Это вы ещё разглядели все мои ловушки и сумели вывести ферзя из-под удара, а ведь могли и потерять.
– Да, ловушки ты расставила прекрасно. – Фаник задумчиво обозрел поле битвы. – Вот что бывает, если королева неосмотрительно кидается в одиночку во вражеский стан.
– Прямо как в жизни, – хмуро заметил Восхт.
А я решила пока не вдаваться в частности агрессивной тактики, где быстрый вывод ферзя в дебюте весьма уместен. Той тактики, с помощью которой я когда-то победила Лода.
В конце концов, моему юному падавану и так есть над чем подумать.
Дэнимон зевнул. Кажется, он остался несколько разочарован тем, что его брату не удалось обставить заносчивую иномирную девчонку, – и я подозревала, что горделивый наследник эльфийского престола никогда не забудет мне вероломного пленения его венценосной особы.
– Фаник, – молвил принц, любовно протирая лезвие меча куском замши, – думается мне, на обучение этой игре тебе придётся потратить столько же времени, сколько ты учился скауку. Ты действительно этого хочешь?
Забавно. Испытанию моими заклятиями подверглись и его оружие, и его брат, – но о состоянии первого принц почему-то пёкся куда больше.
С другой стороны, меч в отличие от Фаника не мог настолько красноречиво заявить о том, что чувствует себя прекрасно.
– Для хорошего игрока в скаук научиться шахматам будет не так уж и трудно, – возразила я, выдернув ногу из-под морды Бульдога, решившего на ней поспать.
– И, как ты и сказала, надо же с чего-то начинать, – Фаник вздохнул с притворной горестностью. – Меня утешает лишь то, что ты тоже не сразу написала свои заклинания.
– Для начала целых две недели постигала то, чему меня в школе учили пять лет, – иронично поддакнул Восхт.
– Неделю. Первые дни, как вы понимаете, мне было немного не до того. Но считайте, что я в родном мире получила… фору, – я мельком улыбнулась. – В конце концов, я же не кинулась с ходу сочинять заклятие, которое взломает защиту сокровищницы лепреконов.
В ответ светлый колдун поперхнулся воздухом, Фаник поднял заинтересованный взгляд, а Дэнимон вопросил с тенью какого-то суеверного ужаса:
– Неужели ты и об этом думала?
– И ещё буду думать, – безмятежно откликнулась я. – Люблю интересные задачки, а эта задачка представляется мне весьма интересной.
– Думаю, Ильхт когда-то говорил Тэйранту нечто похожее, – послышался за моей спиной негромкий голос Лода. – Прежде чем отправился к лепреконам в надежде сделать то же, чего хочешь ты.
Любит он появляться незамеченным… Впрочем, для серого кардинала – незаменимое качество.
