Варвар, который ошибался

прищурился:

– Фатик, шасть отсюда мелкими брызгами!

На это я и рассчитывал.

– Да не буду я подсказывать, дедушка…

Трамп красноречиво шлепнул по бляхе. Я поймал молящий взгляд могучего варвара Шатци и ответил бодрым кивком.

Первым шел экзамен по письму. Шатци неуверенно окунул гусиное перо в чернильницу, придвинул свиток осветленной хараштийской бумаги и уставился на дедушку стеклянными пуговицами глаз. Перышко в его могучей лапе казалось прозрачным и, если присмотреться, слегка дрожало.

Этого этапа я не боялся. Писать – криво-косо, с ошибками – Шатци умел. А вот читать… Читать для него было мукой.

– У-у-у, пиши! «Вар-ва-ры Джа-рси – не ра-бы»… «Да-же бу-лыж-ник – ору-жи-е!» — Внезапно Трамп ускорился: – «Быть или не быть, не вопрос: быть! Если кто-то из своих скажет: “Не быть!” – дай ему в морду!» Записал? У-у-ух, как медленно… Смени перо! Дальше…

Дальше испуганный Шатци опрокинул чернильницу на землю, чем выторговал себе несколько минут роздыха. Приготовив новые чернила, дедушка со значением положил ладонь на бляху.

– Нарушивший клятву Джарси навсегда покидает клан и объявляется среди других Джарси вне закона. Есть?

Шатци что-то неразличимо хмыкнул.

– Быть человеком – значит быть борцом… Как-как: ор-цом! Записал? Все кланы – союзны и нерушимы, все боевые варвары Джарси на чужбине обязаны помогать друг другу…

Шатци выводил каракули, высунув кончик языка.

Я отвлекся, в уме повторяя фигуры азбуки глухонемых. Я овладел этой премудростью в одной актерской труппе, которой владел тип по имени Отли Меррингер, ставший мне впоследствии другом. Фигуры напоминали пассы, которыми маги вяжут заклятия.

Дедушка резким голосом чеканил строки из «Этического кодекса варваров Джарси», той самой штуки, что много сотен лет назад сделала из диких горных варваров человеков. Хм, а ведь ее тоже распространил какой-то фанатичный миссионер…

– Боишься – не делай, делаешь – не бойся…[11] Ась? У-у-у, помедленнее, он записывает, Великая Торба!

Проверять способности к чтению дедушка тоже собирался по Главному кодексу. Эта книга хранилась в закромах у Трампа, я ее читал, выучил на память от и до уже в пятнадцать, хотя полного знания кодекса от варваров Джарси требовали только к двадцати – как раз к тому времени, когда, по представлениям старейшин, человек уже был способен мыслить разумно и более-менее связно. Я выучил даже трещинки на каждой из страниц и каждую страницу мог представить перед глазами.

– Шабаш! – вдруг сказал дедуля. – Гони свои писульки!

Шатци подал, придерживая запястье правой руки левой – так у него тряслись руки. Дедушка просмотрел его каракули мельком, поцокал языком, дважды хлопнул по бляхе и сказал:

– Сойдет.

После чего, забрав со стола письменные принадлежности, ушел в дом за кодексом. Брат побледнел, было видно, как он мучительно соображает, что будет, если наша затея провалится.

– Дыши глубже, – сказал я. – Сосредоточься. Нет никакой книги. Вообще нет. Смотри только на мои руки!

Мы собирались, ни много ни мало, обжулить дедушку. Увы, Трамп Грейхоун был упрям, как скала, и считал, что нет наук, которые не может превзойти семнадцатилетний оболтус, имеющий отменное здоровье, много свободного времени и толкового учителя.

На роль учителя я, во всей видимости, не был годен.

Дедушка вернулся. Кодекс лег на столик перед братом. На коричневой растрескавшейся обложке с бронзовыми зелеными уголками можно было сплясать парный танец.

– Восьмая страница, второй столбец сверху! – потребовал Трамп Грейхоун.

Он встал в ярде от брата, бросив за спину жилистые руки и слегка нагнув торс. Я стал сбоку и чуть-чуть позади него, так, чтобы дедуля не мог засечь боковым зрением мои манипуляции.

Сдержим дыхание… Не раз и не два я видел, как дедушка принимает экзамены… Всегда в одной позе, рядом со столиком, глядя на ученика в упор.

За палисадом глухо шумела, перекатываясь на камнях, река.

Шатци открыл книгу и наклонился над ней, сделав вид, что читает. На самом деле, он глядел на меня исподлобья расширенными глазами. Дедуля стоял слишком близко – он видел только склоненную голову моего брата.

– Восьмая страница, третий столбец с самого начала! – повторил Трамп. Его низкий голос метал громы и молнии.

Я представил восьмую страницу, третий столбец сверху. Мои руки начали плести подсказку.