ветер осторожно опустил Таальвена на траву. Но Изольда не обратила на своего спутника никакого внимания. Казалось, она сама была целиком захвачена чарами.
Высокий голос Изольды становился все сильнее. Песня лилась, и побеги колючей сливы тянулись к Таальвену Валишеру. Они осторожно прикоснулись к мягкой волчьей шерсти, поседевшей от морозного волшебства, змеями свернулись вокруг его шеи, лап, оплели плечи. Волк не возражал, спокойно глядя, как все больше попадает в плен тернового колдовства.
Незаметно колючки подкрались и к невидимому сиденью повелителя ветров. Неслышно извиваясь, они поднялись с земли и задели Хёльмову руку, мгновенно расцарапав в кровь. Острая жгучая боль пронзила его кисть, локоть, плечо, и ветер с трудом удержался от возгласа. Он поднялся выше, спасаясь от вездесущих шипов, и потер кровоточащую ладонь. Но продолжил внимательно следить за Таальвеном: не бросится ли тот на свою жертву.
Волк становился все человечнее. Вот плечи его опустились, тело расслабилось, весь облик как-то изменился. Секундой раньше это был дикий зверь, жаждущий нападать, а сейчас будто кто-то другой спрятался под волчьей шкурой. Он даже стоял иначе, стараясь выпрямиться.
Глаза просветлели, загорелись зеленым огоньком. И лишь только смолкла последняя нота, Таальвен Валишер моргнул и сказал приветливо:
— Клянусь, я раньше слышал эту песню…
Принцесса всплеснула руками и бросилась на шею своему верному спутнику.
— О, Тааль, как же долго тебя не было рядом!
Ветер подался вперед все еще не в силах поверить, что простая песня вернула волка из царства морозного забвения.
— Я, кажется, потерял счет времени, — нахмурившись, ответил он. — Никак не соображу, что произошло…
— Ты попал в упряжку Хаар Силлиэ, возил ее заклятые сани по небу больше недели, поседел, околдованный синим холодом… — затараторила Изольда скороговоркой. — Пока я работала пряхой Пайян-Жен — беспощадной паучихи, чтобы вызволить тебя, искала ключи на дне Костяного колодца, воровала яйца хозяйки метели и похищала тебя же прямо у нее из-под носа…
— И все это ты умудрилась сделать сама? — поразился рассказу Таальвен Валишер.
— Не совсем. — Девушка запнулась. — Северный ветер помогал мне.
— Что? — Волк поднял голову выше и наконец обнаружил беловолосого подлеца, отправившего их с Изольдой в опасное царство Метели. — И ты еще смеешь болтаться там среди веток? Спускайся немедленно, я отблагодарю тебя за наше путешествие!
Хёльм не повел даже бровью, только бросил едко:
— Лучше бы сказал спасибо за то, что я не позволил тебе перегрызть терновой ведьме глотку.
Таальвен недоверчиво перевел взгляд на лицо своей юной спутницы.
— Боюсь, он говорит правду, — кивнула она. — Но не будем об этом. Хёльмвинд очень помог. Без него мы бы не выбрались из Ледяной усадьбы.
— Он же нас туда и спровадил! — гневно уставившись на безмятежного верхогляда, процедил волк.
— Да, но поверь, он пожалел об этом. — Изольда заглянула в изумрудные глаза друга.
— Разве? — насмешливо бросил верховный ветер, опускаясь на землю.
Угрозы Таальвена ничуть его не пугали. Драгоценные серьги сверкнули на солнце.
Принцесса сердито развернулась к строптивцу и попыталась знаками показать, чтобы он вел себя более дружелюбно.
— Я бы даже сказала, Хёльмвинд полностью осознал и искупил свою вину. — Она подскочила к бывшему спасителю и схватила его за руку. — Тааль, я обязательно расскажу тебе обо всех злоключениях, из которых ветер помог выпутаться… Ой!
Девушка отдернула ладонь, испачканную темно-сапфировыми каплями.
