Когда он исчез, Изольда подкралась ко входу и затаилась в темноте холла. Что скажет ей Северный ветер? Сердце неровно стучало в горле, в голову приходили предположения одно страшнее другого. Отринув сомнения, принцесса толкнула створки и, отбивая ритм каблуками чужих сапог, вошла в зал.
С вечера девушка не переодевалась — теперь костюм был ей не только велик, но еще и немилосердно измят. Прическа тоже оставляла желать лучшего. К тому же, несмотря на умывание холодной водой, на лице виднелись следы слез.
Но насчет внешнего вида Изольда волновалась напрасно. Хёльмвинд выглядел не лучше: уставший, взъерошенный, он полулежал в каменном кресле, застланном меховым покрывалом, и таращился на огонь. Похоже, провел так не один час. Принцессе даже показалось, что он спит, но верховный вздрогнул, когда услышал шаги.
— Не зря этот зал называют Янтарным. — Девушка брякнула первое, что вертелось на языке, пытаясь хоть как-то сгладить тягостную обстановку.
Фраза повисла в воздухе — ее друг не спешил поддерживать светскую беседу.
Принцесса огляделась нарочито внимательно. В отполированном до блеска полу отражался фактурный потолок, выложенный камнями, словно мозаикой. Стены походили на соты, полные янтарного меда. Комната золотилась в отблесках пламени, играя каждым самоцветом. Наверняка от такой красоты у гостей Железного дома захватывало дух. Хотя кому ее показывать, если людей здесь не бывает, а ветра воспринимают убранство как данность.
— Садись, — рассеянно предложил Северный владыка, указывая на трон напротив.
Узкая спинка поднималась выше головы девушки. Она поглядела неуверенно, но все же повиновалась, устраиваясь поудобнее на громадном сиденье. Чувствовала принцесса себя так, словно ненароком нарушила мир между воинственными державами и явилась причиной кровопролитной войны.
— Хёльмвинд, позволь мне сначала…
Он поднял руку.
— Говорить начну я. Ты будешь слушать…
Странно, но выглядел ветер не менее подавленным, чем она. Правда, он умело скрывал чувства за напускным равнодушием, но переживания с лихвой выдавали лихорадочно сияющие глаза.
— Прежде всего, следует извиниться… Мне редко приходится сдерживать свой гнев, очень жаль, что ты сегодня стала свидетелем таких попыток.
Девушка отогнала непрошеную улыбку — как всегда, в словах ее друга звучала высокопарная нотка.
— Ты злился на меня?
— Отчасти… — Он вытащил из уха серьгу и принялся царапать кристаллом каменную поверхность сиденья. — Больше на брата, который возомнил себя повелителем мира. Только потому, что ему достался дар… убеждать.
— У каждого из вас есть какие-то способности?
Принцесса непроизвольно увела разговор в сторону. Ей действительно было интересно.
Ветер кивнул, и она уставилась с любопытством, пытаясь угадать, что же необычного умеет делать он.
— Я получил Железный дом, — нехотя пояснил верховный.
Кажется, ответ разочаровал девушку.
— Но это ведь замок, а не способность!
— Изольда, можешь не перебивать хоть минуту? А то я передумаю говорить, что решил.
Сердце ее снова похолодело, но Хёльм продолжил без раздражения:
— Мне не понять, что происходит в твоем ведьмовском сердце. Да ты и не обязана объяснять. Прошу только, предупреждай, если вздумаешь снова подчиниться воле моего всезнающего братца.
— Я действовала по собственному желанию… — запротестовала она, не желая ссорить их с Еайлэ еще больше, но тут же запнулась. — То есть не совсем, но Восточный владыка не имеет к этому отношения.
— Пусть так, — нетерпеливо тряхнул головой верховный, я не желаю, чтобы ты ему помогала.
Принцессе захотелось повторить произнесенные им слова о том, что она вольна поступать, как решит сама. Но девушка мудро прикусила язык.
Ветер подытожил:
— В общем, дважды подумай, прежде чем вручать кому-то хоть каплю своей крови, особенно Восточному ветру… На этом предлагаю прекратить препирания.
— И ты не будешь больше крушить все кругом?
— Нет.
— А сердиться на меня? — подалась вперед Изольда.
— Нет. — Хёльмвинд вздохнул.
