— Не слишком у тебя дружелюбный тон…
— Ох, тьер-на-вьер. — Он рывком поднялся и подошел к камину. Оранжевые отсветы скрыли болезненную белизну лица.
— Что-то случилось? — недоумевала Изольда.
Она видела, что на душе у ветра лежит тень, и искренне желала помочь. Хотелось тихонько соскользнуть с сиденья и встать рядом. Но кто знает, как он отзовется на дружеское сочувствие.
Потому девушка осталась на месте.
— Я хочу предложить тебе кое-то… — Голос Хёльмвинда впервые лишился обычной твердости. — Оставайся со мной.
— Что? — Изольда наморщила лоб.
Верховный решительно шагнул к ее креслу и присел так, чтобы глаза их оказались напротив. Длинные пальцы легли на подлокотники.
— Не покидай Железный дом. Прекрати скитаться по чужим землям в поисках непонятно чего. Живи здесь.
Внезапно девушка развеселилась. Она все еще не осознала, о чем говорит ветер.
— Хёльм, но что я буду делать здесь? Все говорят, Сеам Хор — не место для людей и тем более терновой ведьмы. Кроме того, это твои владения…
— Я подарю их тебе, — не давая ей опомниться, возразил Северный владыка. — Если останешься со мной, можешь считать мой чертог домом…
Внезапно смысл сказанного начал доходить до принцессы, Лицо ее вытянулось.
— О чем ты говоришь? Я не понимаю…
— Понимаешь. — Он сжал ее плечи, прижимая девушку к каменной спинке.
Прозрачные глаза горели неистово, почти безумно. Ей не нужно было ничего растолковывать: Изольда и так прекрасно знала, что значит этот взгляд.
Но Северный ветер все же сказал:
— Я не могу избавиться от тебя, тьер-на-вьер. Ты живешь в моих мыслях, приходишь в снах… Мое сердце неспособно биться так же быстро, как человеческое, но я чувствую: оно болит, словно внутри застряли шипы… И раз с этим ничего не поделать, хватит мучиться. Будь моей…
Теперь принцессе стали ясны все намеки Ейалэ, странные фразы Либа, неприязнь Таальвена. Северный ветер неравнодушен к ней, пусть даже он не в силах признаться вслух… Голова у Изольды закружилась. Холодные пальцы жгли кожу сквозь плотный камзол и рубаху.
«Что же делать? — Девушка лихорадочно соображала, пока беловолосый ветер с тревогой глядел на нее. — Сначала Лютинг, потом Давен Сверр… Не иначе проклятие наказывает ее, заставляя мужчин влюбляться без оглядки. Но как могло подобное произойти с хладнокровным Хёльмвиндом?»
Больше всего принцессу страшило осознание, что станет с ним после ее ответа. Ведь его гордая душа не потерпит отказа. Что случится с Северным ветром в следующее мгновение? Он развеет Железный дом в пыль, сбросит терновую ведьму в ущелье, превратит Сеам Хор в снежную пустыню?
Если бы только Изольда не встретила однажды Таальвена Валишера, она согласилась бы остаться с Северным владыкой. Пусть из страха навсегда его потерять. Она уступила бы, чтобы не стать причиной глубокой раны, из-за которой верховный вряд ли однажды повторит перед кем-то сегодняшние слова. Ах, как же ей не хотелось видеть презрение в голубых глазах. Наверняка ветер возненавидит принцессу, узнав о ее решении.
Но Изольда помнила, как уютно и спокойно спать, уткнувшись в седой мех волка, как отступает неведомый холод в ее душе, стоит ему оказаться рядом. Без Таальвена сердце ее болело и ныло, совсем как у Хёльмвинда, когда терновой ведьмы не было рядом.
Девушка замерла, боясь отвести глаза от тонких знакомых черт. Губы ее дрожали.
— Ну же, — тихо вымолвил Северный ветер. — Я могу сколько угодно сидеть у твоих ног, но ждать больше — ни минуты…
— О, Хёльмвинд. — Принцесса накрыла его прохладную ладонь своей. — Я сделаю для тебя все что угодно… Но Таальвен Валишер…
В камине зашипел уголек. Верховный перестал дышать на мгновение, льдистые глаза потемнели, лицо вновь превратилось в маску. Он пристально взглянул на девушку и поднялся на ноги.
— Хёльм. — Она бросилась следом, но он оттолкнул ее холодным порывом, не дав к себе прикоснуться.
— И снова этот Таальвен Валишер! Он ведь волк, понимаешь?!
Изольда не знала, что ответить.
— Чем он так мил тебе? — грохнул кулаком по стене Северный владыка.
— Этого не объяснить… — Она ненавидела себя за каждое слово.
— Но не замуж же за него ты собралась? — рассмеялся желчно Хёльмвинд.
Принцесса покраснела.
— Прекрасно! — Он что есть силы пнул ногой кресло, и оно вдребезги разлетелось. Янтарные осколки брызнули, как вода, осыпав девушку с ног до головы.
— Хоть бы он сгинул в лесу, пусть бы замерз или утонул! — Он принялся швырять драгоценные камушки в камин. Пламя плевалось искрами и тлеющими головешками. — Проклятый Таальвен Валишер! Ненавижу!
