какая-то помощь нужна? – Мессир успокоился и только как-то странно поглядывал на меня.
Я отрицательно покачал головой.
– Тогда пойдемте, закончим все формальности, – поднялся мессир.
И вот я стою за воротами гостеприимной тюрьмы, где меня попытались ограбить.
Когда кладовщик сделал большие глаза и самым честным голосом стал меня убеждать, что я что-то путаю и вещей со мной не было, я только рассмеялся. Нас разделяла стена, и он смотрел на меня из окошка, как из амбразуры дота, уверенный в своей недосягаемости. Магистр поморщился и несколько презрительно сказал:
– Барон, вам нужна эта сумка?
– Конечно, мессир, мне, в отличие от вас, корона денег за службу не платит, а в сумке у меня было десять золотых и сто пятьдесят серебряков, кроме того, там живет страж сумки, и неосторожные люди могут пострадать.
– Какой страж? – со страхом промолвил ворюга.
– Змея «лазурная лента». – В подтверждение своих слов я протянул руку в окошко, и на ней тут же появилась моя змейка. – Вот и страж, он проголодался! – обрадованно воскликнул я.
Кладовщик и мессир очень хорошо знали, что это за змея. Оба тут же отскочили от меня, мессир вылетел пулей в коридор и захлопнул за собой тяжелую дверь, а вот кладовщику деваться было некуда.
– Сумку давай, ворюга, и чтобы деньги были на месте, плюс к моим деньгам пятьдесят золотых отступных, или тут и останешься навсегда, – прошипел я, нагоняя страха.
Змейка забеспокоилась, поднялась на хвосте и уставилась на тюремного каптенармуса.
– Сей момент, вашбродь, – забившись в угол, запричитал он, – только змейку уберите…
Свобода! Как много в этом слове. Кто не сидел, тот не поймет. Я, можно сказать, был уже рецидивист. Две ходки. Это вам не школу посещать или садик. Это, товарищи, тюрьма!
Вдохнув чистый морозный воздух, я направился к трактиру.
Двухэтажный особняк, в котором проживал коронер бродомирской тайной стражи Риджельт Блюр, был небольшой, но довольно уютный. Таким его сделала жена коронера Марта, дочь местного кондитера, работящая и довольно красивая молодая женщина. Муж подолгу задерживался на работе, и скучающая Марта посвящала себя благоустройству дома и тайным любовным утехам с молодым помощником коронера, который, в отличие от своего начальника, на работе рвения не проявлял.
Зная его природную леность и некоторую нерадивость, скупой на траты Риджельт Блюр решил не гнать бездельника, а опрометчиво пристроил молодого повесу к решению хозяйственных вопросов семьи, определив его в помощники к своей жене. Помочь привезти продукты с рынка. Найти плотника. Отвезти Марту к портнихе или целительнице – у Марты часто «болела голова», когда муж ночевал дома.
Помощник коронера Ринз Круан всегда знал, когда и насколько Блюр задержится на службе. Поэтому вечерами помогал не только принести дрова из сенника, но и ублажал похотливую женушку, страдающую отсутствием внимания со стороны мужа. Сегодня он заявился пораньше с бутылкой вина и коробочкой конфет.
– Риджельта не будет до утра, моя крошка, – сказал он, обнимая раскрасневшуюся дамочку.
Прислугу коронер из-за своей скупости не держал, была лишь кухарка, которая уходила после обеда. Остальную работу по дому делала сама хозяйка, только белье и вещи в стирку два раза в седмицу отвозил Круан.
В доме было натоплено, спокойно и царил уют. На столе была расстелена красивая скатерть, на полу опрятные шерстяные дорожки, везде, где возможно, были расставлены фарфоровые фигурки кошечек, собачек и мифических животных, под потолком масляный светильник с оранжевым абажуром.
– Проходи, я переоденусь и накрою на стол. – Женщина страстно поцеловала молодого любовника и быстро удалилась в спальню. Через полчаса она, весело напевая, вышла и огляделась. Ринза, которого она оставила в гостиной, не было.
– Ри-инз? – позвала она. – Ты где?
Но ответом ей была тишина, и лишь кот, спящий у печи, недовольно поднял голову и широко зевнул.
Марта заглянула во все комнаты, но тщетно, дом был пуст. Женщина недоуменно посмотрела на висящий в прихожей плащ молодого человека, подбитый мехом, на теплые сапоги, стоящие у входной двери, и пожала плечами.
– Проказник, где ты? Выходи, – несмело засмеялась она и открыла шкаф в прихожей, но и там его не было. – Это уже не смешно. – Марта надула губки. – Вылезай, негодник! – уже громче сказала она.
На всякий случай заглянула под кровать в спальне, но и там Ринза не было.
Она растерянно огляделась, и вдруг лицо ее озарилось догадкой: негодник спрятался в подвале. Она вспомнила, как он взял ее вчера там в темноте, при муже в доме, который послал ее вниз за соленьями. Как ее сердце замирало от страха, как она слабо отбивалась, а ее плоть трепетала. И от жарких
