воспоминаний ее накрыла сладкая истома.
– Ну, погоди, развратник! – погрозила она пальчиком и спустилась во тьму подвала. К ее огромному удивлению, на зов никто не отзывался, она зажгла свечу и в тусклом свете увидела, что в подвале только бочки, ящики и пучки сушеных трав. В подвале было холодно, и она зябко укуталась в красивую шаль, которую накинула на плечи. – Да что же это такое! – возмутилась Марта и поднялась наверх.
Она еще раз обошла дом, но, кроме нее и кота, в особняке никого не было. Чтобы как-то снять охватившее ее раздражение, Марта принялась накрывать на стол. Поставила принесенную Ринзом бутылку вина, закуску, конфеты и стала ждать. Время шло, свечи догорали, бутылка потихоньку пустела, но молодой помощник коронера не появлялся. Незаметно для себя Марта склонила голову на руки и уснула.
Проснулась она уже за полночь. Свечи оплыли и погасли. Не зажигая свет, она прошла в спальню. Зевая, села на краешек кровати и стала раздеваться. Аккуратно сложила платье, что надела для недостойного ее любви Круана. Сняла чулки и облачилась в ночную рубашку. Вынула шпильки из прически и распустила волосы. Облегченно встряхнула головой. Вздыхая, залезла под одеяло, повернулась на бок и вытянула поудобнее руку. Неожиданно она нащупала чье-то тело. Марта не испугалась. Наоборот, ее сердце взволнованно застучало. Она осторожно провела по узкой груди, засунула руку в вырез исподней рубахи и прошлась по волосам, густо росшим на груди мужчины. В темноте довольно улыбнулась – это был ее Круан. Бедняга куда-то бегал раздетым, потом пришел и лег спать. От долгого пребывания на морозе он замерз, его тело было холодным.
– Сейчас я тебя согрею, негодяй и обманщик. Пришел выспаться у меня? Ну уж нет. Спать будешь дома, – прошептала она и решительно обняла любовника.
Она прошлась пальчиками по его телу, спустилась вниз, но любовник оставался все таким же холодным, не отзываясь на ее ласки. Недовольная Марта погладила его по лицу и волосам и почувствовала что-то мокрое и липкое на своей руке. Женщина осторожно потормошила любовника, но тот по-прежнему лежал молча и безучастно. Обеспокоенная Марта поднялась, вытерла руку о простыню и зажгла свечу. Поднесла к лежащему человеку и вскрикнула от ужаса.
На кровати лежал раздетый, в одном нижнем белье Ринз Круан. Голова в темной запекшейся крови, глаза не мигая уставились в потолок. Она посмотрела на свою руку, держащую свечу, и увидела, что та в крови. Это оказалось последней каплей. Сознание женщины поплыло. Глаза ее закрылись, она сползла на пол и упала на свечу, потушив ее. Падая, она ударилась головой о спинку кровати, но даже это не привело ее в чувство.
Очнулась она перед рассветом, замерзшая и не понимающая, как она оказалась на полу. С трудом поднялась и, посмотрев на кровать, все вспомнила.
Ужас, смятение, необоримый страх – все это мгновенно вспыхнуло и пожаром безумия затопило душу несчастной женщины.
Марта, не помня себя, заметалась по спальне, как тигрица, попавшая в клетку. Но вскоре, измученная, обессиленная и опустошенная, словно выгоревшая изнутри дотла, она уселась на стул возле кровати, тупо глядя перед собой в одну точку и тихо подвывая. Марта находилась на грани безумия.
Вдалеке раздался крик петуха, и она с тоской подумала, что скоро придет домой ее муж и увидит мертвого помощника в их постели. Осознание страшной перспективы объясняться с мужем вернуло ей способность действовать.
Она вскочила и забегала по спальне, повторяя:
– Что делать? Что делать?
Спасительная мысль пришла к ней неожиданно. Его надо вывезти из дома и бросить где-то, пока темно на улице, потом убрать все следы его присутствия.
Немного успокоившись, Марта подбежала к кровати, решительно завернула труп в простыню, на которой он лежал, и, взяв за ноги, потянула.
Ужас положения, в котором она оказалась, и отчаяние придали ей силы. Молодая женщина с большим трудом стянула тело с постели и потащила на выход. Голова покойника оставляла за собой кровавый след, но Марта не обращала на это внимания. Надо успеть до рассвета! Надо успеть!
Дотащив тело до лестницы, Марта накинула поверх ночнушки полушубок и, подталкивая к краю, скатила убитого вниз. Там с трудом взгромоздила на санки. Но мертвый Ринз никак не хотел оставаться на санях и все время падал, скатываясь с них. Измученная женщина наконец догадалась его привязать и только тогда смогла вытащить сани на крыльцо. Она тащила их, двигаясь спиной вперед, надрывно хрипя, упираясь ногами. Сани дернулись раз, другой и, съехав со ступенек, перевернулись.
– Рена, вам помочь? – неожиданно раздался голос у нее за спиной.
Марта испуганно взвизгнула и обернулась. На нее с любопытством смотрел патруль стражников. Сержант подошел к саням, наклонился, чтобы их поставить на полозья, и в ужасе отпрянул. Он сильно побледнел и, заикаясь спросил:
– Госпожа Марта! Это что такое?
Рассвет уже занялся, и коронер, покинув тюрьму, поспешил домой. Привет Марте, который передал молодой наглец, неожиданно оказавшийся живым, полностью выбил его из равновесия. У входа в аллею, ведущую к их особняку, ему преградили путь стражники. С ними был дознаватель сыскного приказа и маг, который занимался уголовными преступлениями.
– Коронер, прошу вас остановиться! – вытянул вперед руку дознаватель.
