Сказать, что Администратор явно скромничала, это ничего не сказать. Эта женщина превратила Кению в международный космический центр. Да ей Нобелевскую премию надо было дать! Даже две — за вклад в экономику и Премию мира.
— Что вы знаете о земной телекоммуникационной индустрии?
— Это очень широкое понятие, дорогая. Ты не могла бы уточнить, что конкретно тебя интересует?
— Сколько это может стоить? Я имею в виду, о каком уровне доходов может идти речь?
Администратор рассмеялась:
— Я могу только гадать. Но если ты имеешь в виду всю мировую телекоммуникационную индустрию, то, наверное, что–то от пяти до шести триллионов долларов в год.
— Ни фига себе! Э-э… прошу прощения, мэм.
— Ничего страшного, Джазмин. У тебя всегда была склонность к живописным выражениям.
— Но откуда у них такие доходы?
— Огромная клиентская база. Каждая телефонная линия, интернет–соединение, подписка на кабельное телевидение — всё это приносит доход индустрии. Либо напрямую от клиента, либо опосредованно через рекламу.
Я опустила глаза. Мне нужна была минута, чтобы всё обдумать.
— Джазмин?
— Извините, я просто устала. Точнее, если уж быть честной, мучаюсь от похмелья.
Она улыбнулась:
— Ты ещё молода, так что скоро похмелье пройдет.
— Предположим, что кто–то изобрел «мышеловку покруче». Кто–то разработал просто потрясающий оптоволоконный кабель, применение которого позволяет сократить расходы, улучшить пропускную способность и повысить надёжность сети.
Нгуги откинулась на спинку кресла:
— При сравнимых с нынешней продукцией ценовых категориях это было бы колоссальное преимущество. Само собой, производители подобной продукции просто купались бы в деньгах.
— Угу, — сказала я. — Добавим, что образец этого нового кабеля был произведён в центрифуге на специально сконструированном спутнике, запущенном на низкую орбиту. О чем это вам говорит?
Она выглядела озадаченной:
— Это очень странный разговор, Джазмин. К чему ты клонишь?
Я побарабанила пальцами по колену:
— Видите ли, это означает, что данный продукт невозможно произвести на Земле. Поскольку это единственная причина, чтобы запускать на орбиту специально созданный спутник.
Нгуги кивнула:
— Звучит логично. Я так понимаю, именно об этом идет речь?
Я продолжала гнуть свою линию:
— Поскольку имеется центрифуга, это означает, что какая–то сила тяготения необходима для процесса. Просто сила тяготения на Земле слишком велика. Но что, если лунная сила тяготения окажется приемлемой для используемого процесса?
— Не слишком ли это конкретный вопрос для гипотетической ситуации, дорогая моя?
— Вы всё–таки ответьте.
— Тогда они могли бы производить подобный продукт здесь.
— Вы можете, как эксперт в таких вопросах, предположить, где лучше всего было бы производить суперкабель: на низкой орбите возле Земли или в Артемиде?
— Без всякого сомнения, в Артемиде, — ответила Нгу- ги. — У нас есть квалифицированная рабочая сила, индустриальная база, транспортная инфраструктура и регулярное транспортное сообщение с Землей.
— Да, — я кивнула, — я тоже именно так и подумала.
— Вообще это звучит многообещающе, Джазмин. Тебе кто–то предложил вложить деньги? Поэтому ты хотела спросить совета? Если подобное изобретение существует, в него совершенно точно стоит вложиться.
Я вытерла лоб. Вообще–то на 19?м Верхнем Уровне сферы Конрада всегда приятные 22 °C, но я всё равно была вся мокрая. И посмотрела прямо в глаза Нгуги:
— Знаете, что странно? Вы не упомянули ни радио, ни спутники.
Она чуть наклонила голову:
