Картинка несколько раз смазывалась, настолько быстро мы перемещались, пока мы не остановились, все так же на противоположной стороне фонтана от разъяренного оборотня.
– Мы могли бы так кружить до утра, но у леди закружится голова. Еще один ваш бросок и я перенесу ее подальше отсюда, – предупредил вампир.
– Вы не имеете права удерживать мою пару! Я обращусь к Совету. – Люциан с трудом овладел собой, замерев на месте. Угрозу Айка он воспринял серьезно.
– Ваше право. Вот только и я имею полное право ограждать членов своей семьи от лиц, с которыми они не желают общаться.
– О чем вы? – не понял Люциан, нахмурившись.
– Не только вы обрели свою пару. – После этих слов Владыка начал переходить в боевую форму. – Моя невеста дочь, а не мать, но я лично заинтересован в счастье обеих. – Остудил его Айк.
При таком известии лицо Владыки вернуло себе человеческие черты, и он потрясенно посмотрел на меня, но вампир еще не все сказал:
– Я дал вам возможность выяснить отношения. Если леди не желает возвращаться, значит так тому и быть. Планировать похищение не советую, так как по крови я их везде найду и мне не нужны кристаллы для перемещения. Если желаете напасть – милости прошу. Только вы знаете кто я и на что способен. На этом свое гостеприимство считаю исчерпанным.
После этих слов мы перенеслись в другую часть замка.
Перемещение было столь неожиданным, что я пошатнулась.
– Вы в порядке? – спросил меня Айк?
– Да. Вы успели вовремя. А что мы здесь делаем? – осмотрелась по сторонам.
– Я подумал, что вы захотите поблагодарить наемников за помощь и показать им, что с вами все в порядке.
– Я же с ними еще не расплатилась. Надо взять деньги, – дернулась я, но он меня удержал.
– Не беспокойтесь, я это улажу. Пойдемте.
Мы вошли в комнату, где ели наемники. При нашем появлении они встали. Я поблагодарила их за помощь и извинилась, что не расплатилась за их услуги вовремя. Глава их отряда отказался от вознаграждения и обратился к Айку с просьбой оставить им пропуск в его земли. Они бы могли существенно сокращать путь, проходя через них. Вампир согласился, лишь уточнив, что пропуск распространяется только на них. Намек был прозрачен. На этом мы с ними распрощались.
Айк позвал меня посмотреть, как уезжают гости. Я испытала облегчение, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Люциана. До последнего ожидала какой-нибудь неприятности от него. Как будто почувствовав мой взгляд, он оглянулся, остановив коня, но потом резко отвернулся и его пришпорил.
– Как думаете, он отстанет? – вырвался у меня вопрос.
– Нет, – «успокоил» меня Айк, – но я вас защищу.
Я перевела взгляд на Арквиэна, наблюдая за его безупречно прямой спиной. Он ни разу не оглянулся и держал себя чуть в стороне от основного отряда.
– Не стоит осуждать эльфа. Ему не оставили выбора. К тому же именно его вы должны благодарить за свой побег.
– Благодарить я должна его мать, которая так вовремя появилась, – возразила я, на что вампир тихо рассмеялся.
– Неужели вы думаете, что отправляя вас к себе, он не предвидел дальнейших событий? Им можно восхититься. Уловив обрывок вашего разговора с Владыкой, он мгновенно спланировал вам побег, просчитав реакцию слуг и своей матери. Он знал, что ему будут писать, требуя объяснений, и намерено занялся делами, чтобы не читать корреспонденцию. Оборотню нечего ему предъявить, и дипломатические отношения не испорчены.
– Я не думала об этом… и даже не поблагодарила, – неожиданно мне стало совестно, что я была настолько холодна с Арквиэном.
– Что бы это изменило? Вам надо было разорвать брак с ним, и ваше холодное поведение сняло с него последние подозрения.
Неожиданно я подумала о том, что Айк все тонко и расчетливо разыграл. Заведя за столом речь о договоре между эльфами и оборотнями, он добился от меня нужной реакции, и я сняла браслет. Отправив меня на разговор с Люцианом, ему стоило лишь подождать, когда тот напортачит, и выставить его за дверь.
– Зачем вы дразнили оборотня, кружа со мной вокруг фонтана? Желали, чтобы он начал вам угрожать, и вы имели полное право тут же выставить его?
Айк усмехнулся, ничего не отрицая.
– У меня такое чувство, что я связалась с дьяволом, – проворчала я, поежившись.
– Но этот дьявол защищает вас, – обнял он меня за плечи.
– Манипулятор! – беззлобно обвинила я, в душе понимая, что от его опыта и влияния зависит наша безопасность.
