— Как здесь красиво, — восхищенно протянула Ив. — Похоже на старинные пейзажи двадцатого века.
— Да, наверное, — рассеянно отозвался Эдан.
Он не отрывал взгляда от коммуникатора, ожидая, когда откликнутся остальные участники экспедиции. Сюда, на Кеплер 452b, планету на орбите желтого карлика Кеплер 452 в созвездии Лебедя, с корабля вылетели пять двухместных модулей. Но связь с группой оборвалась еще в воздухе, координаты исчезли с экрана коммуникатора. Более того, Эдан никак не мог связаться и с кораблем.
— У тебя что? — спросил он.
— Все так же ничего, — вздохнула Ив. — Может, пойдем уже?
— Согласно приказу, мы должны двигаться только всей группой, — возразил Эдан. — По инструкции, при высадке…
— Астронавты должны связаться друг с другом, — сердито перебила Ив. — Я и без тебя помню Устав. Но с кем ты собираешься связываться, если они исчезли?
— Это уже чрезвычайная ситуация, — не уступал Эдан. — Если через час по земному времени никто не выйдет на связь, мы должны будем сообщить об этом на корабль и вернуться.
— На какой корабль? — фыркнула Ив. — Корабля тоже нет, как видишь. Слушай, может, просто коммуникаторы именно здесь барахлят. Магнитные волны или еще что-то. Давай прогуляемся хотя бы вон до тех деревьев. Вдруг там ловить начнет?
Начиталась сказок из прошлого, сердито подумал Эдан. Барахлит… Слово-то какое подобрала, старинное. Он вообще был недоволен, когда биолога, лейтенанта Ив-386/09 дали ему в напарницы, — слишком вспыльчивая девица, мечтательная, склонная к импульсивным поступкам и даже авантюризму. Но приказы командования не обсуждаются: согласно заключению расчетного центра, они с Ив идеально дополняли друг друга и должны были стать эффективной командой в экстремальных ситуациях. Таких, как эта…
Выждав положенное время, Эдан кивнул:
— Идем.
Они двинулись к деревьям, согласно показаниям коммуникатора до них было пятьсот два метра. С голубого неба ласково светил Кеплер 452, нежный ветерок поглаживал шелковистую траву, в которой пестрели яркие цветы. Вокруг порхали радужные бабочки.
— Представляешь, программа говорит, это смешанный лес, — тарахтела Ив, анализируя окружающую среду. — Там есть пальмы и баобабы… Баобабы! На Земле они погибли четыреста пятьдесят лет назад.
— Растения, похожие на баобабы, — поправил Эдан. — Или идентичные.
— Не будь занудой, — рассмеялась Ив. — Конечно, это баобабы, раз они идентичные. Кстати, тут великолепные показатели для жизни.
Коммуникатор показывал температуру воздуха двадцать пять градусов по Цельсию, влажность 70 %, атмосферное давление 750 мм ртутного столба. Химический состав воздуха был идеален для человека.
— Давай снимем скафандры, — предложила Ив.
— Ни в коем случае.
— Но ведь здесь все так, как было на Земле пятьсот лет назад! — уговаривала девушка. — Чего ты боишься?
— Отставить, лейтенант, — приказал Эдан. И, когда Ив надулась, добавил уже мягче: — Мы не можем знать. Вполне вероятно, что в следующую секунду все изменится.
— Ели! — восхищалась Ив. — Те самые, которые принято было наряжать в Новый год и Рождество. А еще березы, яблони и кипарисы. Здесь обязательно есть разумные существа, я просто чувствую!
— Так смотри внимательнее, лейтенант. — Эдан коснулся бластера. — Тут могут оказаться враждебные формы жизни.
— В таком прекрасном месте? Невозможно.
Они вошли в лес — величественный, густой, но не пугающий, и зашагали по широкой, ровной тропе, на которую ложились кружевные тени от крон деревьев. Весело пели птицы, в лучах света, падающего сквозь листья, кружились жемчужные паутинки.
— Давай снимем скафандры, — снова предложила Ив. — Я хочу почувствовать запахи.
Эдан не успел ответить, он отступил и сделал девушке знак остановиться: тропа вывела к большой поляне, посреди которой царственно возлежал огромный рыжий зверь.
— Это лев! — восторженно прошептала Ив, выглядывая из-за плеча напарника.
— Отходим, — скомандовал Эдан.
Львов, а вернее их клоны, он видел в парке криптозоологии, а из школьного курса помнил, что эти древние звери были кровожадными хищниками. Уничтожать льва Эдан решил только в крайнем случае — кто знает, может быть, зверь священен у аборигенов? Не хотелось начинать с враждебных действий.
— Смотри, газель!
Из-за дерева вышло изящное длинноногое животное и принялось мирно щипать траву рядом со львом. Хищник не обращал на газель ни малейшего
