Первые греки на земле северо-западного Причерноморья появились за несколько тысячелетий до основания Одессы. Греки сыграли огромную роль и в становлении Южной Пальмиры. «Одесса является не просто крупным городом Новороссии (Северного Причерноморья), ее финансовой и культурной столицей. В этнической истории Одесса имеет свои особенности… Этот город называли Южной Пальмирой, что ставило Одессу вровень с Северной Пальмирой, то есть Санкт-Петербургом», – пишет доктор философских наук С.В. Лебедев. Он же, рассказывая о греческой истории Одессы, отмечал: «С самого начала истории Одесса отличалась полиэтническим составом населения, выделяясь в этом не только в Новороссии, но и во всей Российской империи. Даже меньшинства, типичные для Новороссии, такие, как греки и евреи, представлены здесь более обильно, чем в целом по региону.
Например, уже в 1795 году в только что основанном городе среди жителей-мещан значилось 106 русских, 213 украинцев, 224 грека и 240 евреев. Но уже вскоре после начала строительства города сюда стали прибывать переселенцы со всего Средиземноморского бассейна. Это обстоятельство, впрочем, придало городу свойственное только Одессе культурное своеобразие. Пушкин так описывал одесситов 20-х гг. XIX века:
С самого момента основания города здесь поселились греки. В 1797 г в городе жило 813 греков, что составляло 10 % населения Одессы. Большинство из них были «арнаутами», то есть добровольцами, вступившими в русскую армию во время недавней войны 1787–1791 гг. с турками. Кстати, от «арнаутов» остались названия знаменитых Большой и Малой Арнаутских улиц в Одессе, и села Арнаутка в окрестностях города.
В русско-турецкой войне 1806–1812 гг. также приняли участие три конных арнаутских полка, состоящие главным образом из греко-молдавских волонтёров. В дальнейшем греки все же занимались в Одессе мирными занятиями.
В первый век города греки продолжали оставаться одной из крупнейших этнических групп в городе».
