дерев’яний приклад опустився на голову немічного хлопця, який уже був готовий піти на дно слідом за власним човном.
Цікавість повернула Міхаеля в реальний світ, і він запитав:
— Як же ти вичаряпкався?
— Після удару він зник, — заходився пояснювати Антон. — Мабуть, просто вирішив, що я не дотягну до берега, і хтозна, якби не гідрокостюм, може, так би й сталося. Проте я вижив, але повертатися до станції було настільки страшно, що я спересердя побіг рятуватися до церкви.
Міхаель згадав день Антонової шпиталізації до їхнього відділення, а також його нарікання через брак на тілі гідрокостюма. Супроти проблеми їхнього ув’язнення ця дрібничка видавалася тоді мікроскопічною. Крім цього, розкидані Антоном шматки пазлу не зовсім клеїлися в суцільну картинку, але в цьому хаосі Міхаель розгледів беззаперечну істину, яку не посоромився висловити співрозмовникові:
— Антохо, вибачай, але привиди на човнах не ганяють і з гвинтівок не стріляють. Це справа людських рук, а конкретно — ворогів!
— То було його друге пришестя. Повертатися на станцію я не ризикнув, оскільки вперше ми перестрілися саме там. Далі ти знаєш.
Ну от і все. Досі нікому не відоме минуле Антона вперше відкрилося іншій особі. Якби хлопець раніше з кимось цим поділився, то усім байкам про привида знайшлося б пояснення, але Гліб Процевич надійно оберігав свою таємницю. Хай там як, а цей камінь упав з його душі, щойно останнє слово злетіло з вуст. Він уже не боявся ворогів, адже твердо вирішив, що з цим робити, коли їм із Міхаелем пощастить залагодити справи з Бемолем і шпиталем.
17
У невеличкій кімнатці, куди втягли незнайомця санітари, Павлович уважно слухав заручника. Чоловік не на жарт злякався непроханих гостей. Його тілом бігали дрижаки, зап’ястки затерпли від мотузки, якою один із нападників зв’язав йому за спиною руки. Прибульці не церемонилися, тому бранець розповідав усе, що знав:
— Мене звати Ігор.
— А баба хто? — вирвалось у Павловича. — Чия це квартира?
— Її.
Павлович не знаходив собі місця. Він кружляв довкола ледь притомного полоненого, зазираючи час від часу в його обличчя, ніби шукаючи в ньому власного пацієнта. Переживав не лише він один. Наслідки скоєного злочину нарешті второпав і Чахлий. Убивство жінки могло обернутися для нього не просто ув’язненням, а й наявністю кревного ворога в особі Антона чи й цього чоловіка, що спав із нею в одному ліжку. Паніка поступово ширилася по тілу санітара краплинками поту, що вкривали його чоло й долоні. Натомість Прапор зберігав спокій. Маховик його мислення набирав обертів, і, намацавши певний хід думок, він звернувся до шефа, який тиснув на Ігоря новим питанням:
— А чоловік її хто? Де він?
— Псих він, у божевільні лежить, — тремтливим голосом пробелькотів полонений.
Прапор зашепотів Павловичу свої думки, а відтак зброя перекочувала до рук санітара. Ігор затрусився зі страху. Вторгнення посеред ночі незнайомців, які розшукували чоловіка його коханої, не віщувало добра, а зловісний шепіт за спиною і зовсім викликав моторошні думки.
Він заплакав, намагаючись бодай якось розчулити нападників, та це не подіяло.
Уже знайоме бахкання, запах пороху — і Чахлий смикнувся. Ще один труп! Він боязко підвів очі й, побачивши скривавлений килим та нерухоме тіло, засопів:
— Навіщо?
Реакція Павловича виявилася менш бурхливою. Йому припав до душі план Прапора, і як добре, що реалізацію задуму взяв на себе підлеглий. Оскільки з-поміж трійці лише Чахлий не був утаємничений, Прапор спокійним тоном пояснив:
— Усе просто: у лікарні нашому психові донесли про зраду дружини, і його остаточно перемкнуло. Як наслідок — утеча й убивство на ґрунті ревнощів. Маємо: вибиті двері кабінету головного лікаря і «ствол», викрадений з вашого сейфа. Думаю, з минулого разу його пальчики на ньому залишилися. Знав би цей придурок, у який зашморг запхав свою голову!
Відтепер подвійне вбивство мало вигляд настільки логічний, що кращого розвитку подій головному лікареві годі було й сподіватись. Його позиція в протистоянні з божевільними значно зростала, а угода зі спецслужбами підвищила шанси на перемогу. На обличчі ескулапа з’явилася єхидна посмішка.
Тієї ночі, коли над головою Антона нависла справжня загроза, небо було навдивовижу чистим і безхмарним. В оселі, де він прожив три роки, підступний план Прапора перекреслив будь-які перспективи на майбутнє життя. Чахлий повеселішав від такого повороту подій, який знімав із нього підозри щодо вбивства незнайомки й вішав усіх собак на шию психа-втікача.
— Найголовніше — завчасно стукнути ментам і подати все під правильним соусом, — доповнив Прапор.
— Це ми влаштуємо, — запевнив Павлович.
