перевозило товар до країн Східної Азії.
Побувавши колись у схожій шкурі втікача, Рита без зайвих слів упустила хлопців. Нарешті на них чекав невеличкий перепочинок.
Негаразди так і сипалися на Антона. Він снідав у чужому будинку, навіть не підозрюючи, що в колишній домівці лежать два нерухомі тіла, записані вбивцями на його рахунок. На жаль для Антона, обставини втечі та його відвертий конфлікт із адміністрацією лікарні додавали вигаданому Прапором мотиву зайвих балів. За таких умов Павловичу було просто переконати поліцію в його провині, надто ж, коли ці органи так охоче йдуть назустріч головному лікареві. Із притулку шпиталь перетворився на справжню катівню.
Ранкова трапеза завершувалася кавою, яку Рита урочисто внесла в трьох металевих чашках. Господиня дому разом із гостями розташувалися довкола круглого столу, вкритого блакитною цератою, і всі троє мовчки задивилась у вікно, за яким плюскалося синє море. Час спливав. Рибалки вже вийшли в море, і можна було не сумніватися, що Павлович теж розкинув свої тенета. Посада, що доти забезпечувала йому комфортне життя, уперше опинилася на краю прірви, з якої, звісно, ніхто кидатися не збирався. Антон це прекрасно розумів, але після виснажливої ночі сили втікачів, мов крига, скресли. Прихисток, люб’язно дарований Ритою, забрав рештки наснаги, з якою хлопці мали рушати в останній бій. Утома підломила друзів, і, поки за їхніми спинами розгорталася ціла спецоперація з нейтралізації Антона, той дрімав у кріслі, відновлюючи енергію.
Жахливі видіння клеїлись у стрічку, відтворюючи в голові сцени тортур у психушці, переплетені з власними мареннями, де фігурував Привид. Його пооране зморшками лице ховалося за шторами. Він підглядав за Антоном, який роздивлявся знайоме середовище. Шафа, трюмо, килим і крісло — все йому рідне, аж ось і ліжко, у якому він колись голубив свою дружину. У цьому сні, позбавленому барв, шовкові простирадла нагадували саван, під яким лежали два тіла. Раптом у цей сон удерся металевий гуркіт — і збентежений Антон перевів погляд на вікно. На паркеті його колишньої кімнати валялася лопата, покинута зловісним гостем. Жах скував чоловіка. Хто він? За що його переслідує? Два питання, з якими довелося прожити останні місяці, не давали спокою навіть у мареннях. Від часу їхньої першої зустрічі він ані на йоту не просунувся в пошуках відповідей, заплутавшись у викривленій реальності. Інтер’єр спальні почав розпадатися на окремі фрагменти. Спочатку зникли меблі — утиснулися в стіни сотнями цяток; затим потемніло у вікні, наче ніч затулила день, і, нарешті, щось ворухнулося під саваном. Антон збентежено глянув на ложе. З-під накривала з’явилася тендітна рука, у якій хлопець упізнав правицю власної дружини. На мить усе завмерло, а потім зсунулось у провалля. Чорна діра всмоктала у себе постіль, залишивши на місці ліжка яму, до краю якої кинувся Антон. Чоловік обережно зазирнув усередину і прокинувся, усвідомивши, що зазирає в могилу.
Кімната пустувала. Голоси Рити й Міхаеля лунали знадвору, переплітаючись із дитячим сміхом. Здається, тут всі були своїми, окрім Антона. Щоб не заважати, Водолаз увімкнув телевізор і «гуляв» каналами, доки не надибав на екрані насумрене обличчя Павловича.
Поява в телевізорі одіозного лікаря насторожила колишнього пацієнта. Антон ухопив пульт і додав звуку, аби не проґавити ані слова. Мовець перебував у оточенні мікрофонів на тлі власного виплоду — катівні — й офіційно заявляв про втечу Антона й Міхаеля:
— Ці двоє проходили курс інтенсивного лікування, оскільки мали деякі труднощі в сприйнятті певних суспільних норм. Зокрема хотів би сказати про ревнощі одного з пацієнтів, і мені видається, що його втеча мала такий самий мотив. Нагадаю, з мого сейфа викрали пістолет. Надіюся, нічого страшного не трапиться, але, користуючись нагодою, хочу звернутися до них: хлопці, якщо ви мене чуєте й бачите — не чиніть дурниць і поверніться до лікарні, ми вам допоможемо…
На очільника шпиталю посипалися запитання схвильованих журналістів. У гомоні голосів Антон не розчув жодного з них, але похід Павловича в коридор лікарні й демонстрація зламаних дверей свого кабінету розставила всі крапки над «і» — лікар задумав щось лихе.
Недобрі передчуття роз’ятрили стару рану. Біль вихлюпнув назовні, наливаючи Антонові очі злістю. Він встав і, зрушений невідомою силою, побіг надвір. Господиня з дитиною завмерли, зачакловані вихром, що промчав повз них. Міхаель упродовж кількох секунд стояв мовчки, а відтак кинувся наздоганяти товариша, який мчав стрімголов, не зупиняючись. Антон вилетів із подвір’я, зачепив дитячий велосипед, який перекосився від дотику, і рвонув по ґрунтівці в бік моря, привертаючи до себе увагу поодиноких сусідів, що поралися на обійстях. Міхаель не встигав. Відстань між хлопцями безжально зростала, і, напевно, Місько би програв, якби не спорожнілий пляж, куди Антона вивела дорога. Водолаз укляк і безсило замолотив руками об мокрий пісок, вигукуючи прокльони на голову Павловича і його гевалів. Міхаель зупинився, завбачивши на Антоновому обличчі такий розпач. Він наближався поступово, не наважуючись перервати друга, а коли той утихомирився, нарешті спитав:
— Що трапилось?
Антон мовчки дивився за обрій. Губи хлопця тремтіли від розуміння можливої біди, якою відлунювали слова Павловича. Загроза дружині, нехай і колишній, турбувала втікача. Павлович кидав виклик, можливо, заманював у пастку, але не реагувати на це Водолаз не мав права. Нарешті він озвучив Міхаелю причини своєї поведінки:
— Павлович щойно дав прес-конференцію просто з лікарні, де повідомив про нашу втечу. Він задумав щось лихе.
Прикра новина змусила Міхаеля схилити голову.
— Грає на випередження?
— Я не знаю, Міську, але в його словах лунала погроза, і мені здається, що, насамперед, це стосується моєї дружини. Він наплів щось про ревнощі, вкрадену зброю з його сейфа й ще казна-що…
Міхаель присвиснув. Інформація дійсно тхнула небезпекою й потребувала реагування.
