завтрашним вечером, по результатам дневных смотрин, а сегодня переливать из пустого в порожнее не интересно. Да и мало кто из собирающихся там присутствовать, меня, честно сказать, интересует. А вот Орлиный Коготь — это да! Этот мужик меня конкретно интересовал. Видно не вооруженным глазом, талант к военной стезе. Думается, что есть среди такой толпы охотников и еще подобные самородки, но на глаза они нам не попались, а Орлиный Коготь попался. Вот, сидим, полегоньку угощаемся деликатесами от наших коптилен, взвары попиваем, беседуем.
Интересный оказался товарищ — этот Орлиный Коготь. Мне на ушко, уже, нашептали кое-какие подробности. Как и было сказано, он не вождь, но вот какая хитрая штука, он мог бы легко им стать в своем племени Белого Оленя. Однако, Орлиный Коготь совсем не торопился занимать место старого, мудрого и очень уважаемого вождя Быстрая Росомаха. Кстати, Быстрая Росомаха участвовал, еще совсем пацаном в той, знаменитой битве Народов. Еще один, можно сказать, реликт прошлой эпохи, навроде Хатака. Орлиный Коготь чтил, и даже где-то любил старого вождя. Рано или поздно он займет его место, это понимали все. Это понимал и он, но рулить всем племенем, разбираться с ежедневными бытовыми делами в племени, решать мелкие проблемы людей, это было не его. Он сам мне так сказал. А вот Быстрая Росомаха в этом был куда как хорош. За это был и уважаем всеми.
Племя Белого Оленя состояло в союзе еще с тремя, совсем небольшими, племенами. Чем больше я тут живу, тем больше убеждаюсь, союзы среди племен весьма распространенное явление. Часто, охотники союза, объединялись для большой охоты, иногда, что редко, для отпора какому-либо агрессору, ну или сами организовывали рейд, например, невест свистнуть из какого зазевавшегося племени. Без драки, как правило, там не обходилось. Вот тут Орлиный Коготь был в своей стихии. Тут да! Непререкаемый авторитет для охотников. Он и сейчас привел под своей рукой почти пятьдесят человек. Здесь и сейчас, пятьдесят человек под одной рукой — это много. Он и "продавил" своих для учебного поединка с нами. А я все гадал, как это он так быстро заставлял организовываться такую разношерстную толпу охотников, а оказалось, там чужих нет… Но, таланта полководца, пусть это не прозвучит громко, это не отменяет. Если брать в терминах более поздних времен, сейчас такого пока нет, то Орлиный Коготь — это Военный Вождь. Военный Вождь — вот его стезя, его призвание. И именно в этом качестве, помимо других, весьма достойных качеств, он был мне очень интересен.
Вот, сидим, беседуем. Нам есть о чем поговорить.
— Вижу, уважаемый Хатак не пришел на битву? — Орлиный Коготь с удовольствием потягивал маленькими глоточками сладкий взвар из большой пиалы. — Быстрая Росомаха всегда с теплотой отзывается о нем, когда-то они сражались вместе против Старых Людей. Такое не забывается. Многие авторитетные охотники очень уважают старого ходока, и я тоже. Такой искусный метатель дротиков был бы не лишний в предстоящий битве.
— Ну, метать дротики, как ты сам убедится, тут и без Хатака есть кому. Старый и мудрый охотник гораздо полезней там, где он сейчас. Под его присмотром много женщин и детей, и совсем мало мужчин.
— Да, да, это так. В моем племени так же. Но зная "любовь" Хатака к Старым Людям, представляю, чего ему стоило остаться с женщинами и детьми.
— Все для блага племени.
— Да! Все для блага племени. Именно поэтому я не вождь. И очень хочу, чтобы Быстрая Росомаха прожил как можно дольше.
— Ты, человек войны — так это у нас в племени называется.
— Человек Войны… — Орлиный Коготь покатал фразу на языке — да, именно так! Человек Войны. Горький Камень мудр, он смотрит не на человека, а внутрь его. Видит сокровенное. Не знаю каким я буду вождем племени, но точно не лучше Быстрой Росомахи. Это тревожит и печалит меня.
— Так пусть на место вождя станет другой достойный человек.
— Достойный человек? — Орлиный Коготь задумчиво пожевал губами — Я размышлял над этим… Быстрая Росомаха мудр, опытен, уважаем всеми не только как, когда-то, удачливый охотник, но и как человек долгие годы ведший людей "правильной дорогой", если вы понимаете о чем я.
Мы с сыном кивнули синхронно головой. Понимаем, мол…
— Лично я уважаю его еще и за то, что он сам воин не раз и не два, бившийся с врагами племени, всегда признавал право взять охотников под свою руку тому, у кого это получалось лучше всех. Например, мне. — Орлиный Коготь окинул нас спокойным взглядом. — Он никогда не вмешивается напрямую в то что другие делают лучше, если только редким советом. Как правило, вовремя и мудрым. И так не только со мной, со всеми. И за это его уважают, можно даже сказать — почитают. Я не уверен, что на место Быстрой Росомахи придет такой же человек. А другого я над собой не потерплю!
— Да-а, и не знаю, что на это тебе сказать, Орлиный Коготь.
— Ну, да ладно! То проблемы дней будущих. До них еще дожить надо.
— Вот, кстати, об этом мы с сыном и хотим поговорить с тобой. Как тебе наш строй?
— Это было поучительно. Но, если мне дать больше времени, я все равно придумал бы как вас победить. Даже не смотря на ваши шипы под ногами.
— Не сомневаюсь, но это если оставить все как есть, а если я придумал бы что-то еще.
Орлиный Коготь некоторое время впав в задумчивость созерцал ленивое шевеление языков огня. Видимо такая мысль пока не посещала его голову. Наконец он перевел взгляд на нас с сыном.
— Да, такое может быть. Я подумаю над этим.
— Подумай. А пока скажи, ты сможешь поставить своих людей также, как и мы? Рядом с нами.
