— Замолчал, — печально повторил Тихий.
— Ага.
Рич кивнул. Взглянул в мудрые, усталые глаза Татьяны.
Он открыл рот, но ничего не сказал. Вытер слюну, обошел их и зашагал наверх, в Дом.
Светало. Хотя улицы еще спали, птицы уже защебетали из укрытий, приветствуя рассвет. Роса на газонах пахла океаном.
Они стояли подле грузовика, шестиколесного «мака». Надпись на брезенте гласила: «Перевозки — дешево и быстро. Хогарт и сыновья». Под брезентом отдыхал SLEM, хотя и не должен был.
Они стояли у кабины втроем: Рич, Татьяна и Тихий. Рич знал, что больше их не увидит.
— Что за прощание, — проворчал он, — если я все равно не буду о вас помнить.
Они улыбнулись. Дул ветерок, и цветы на юбке Татьяны крутились вокруг ног Рича.
Он посмотрел на нее, в последний раз. Она выглядела как красивая мать девушки, с которой он сидел на пляже. Рядом с двумя мужчинами, бледными, большими и заросшими, благодаря изящной фигурке и каштаново светящейся коже она выглядели как представитель другого, более благородного вида.
— Знаю, — сказала она Ричу печально. — Это и есть я.
— Что вы мне такое дали, что я… в магазине?
— Нет. Это я, — ответила Татьяна. — Я приняла прототипное средство. Оно действует так, как ты испытал на себе. Но короткое время.
— Это жестоко, — сказал Рич.
Она кивнула.
— А потом… этим нужно переболеть.
— Я хотел бы запомнить тебя именно такой.
Ее глаза блеснули, сама же она скривилась. Быстро села в кабину.
Кароль Тихий протянул руку на прощание.
— Думаешь, он еще вернется? — спросил Рич. — Еще отзовется?
— Нет, — мрачно ответил Тихий.
Ричу стало жаль его. Решил ему сказать.
— А что… если… если он говорил с нами… Знаешь…
— Да?
— Если с нами говорил… Бог? Или Сатана? Ты учитываешь такую возможность?
— Нет, — ответил SLEM.
Рич кивнул и пожал ему руку.
Минутой позже смотрел, как грузовик исчезает за поворотом.
Из Дома вышел агент Слаттери.
— Пройдемся, Рич, — сказал он ласково.
Они шли через сквер и смотрели на океан, который потягивался на заре.
Думать Ричу было все труднее.
— Мне кажется, у вас был удар, — начал агент Слаттери. — Там, в подвале.
— Ты говоришь мне это, потому что я все равно забуду?
Несколько десятков шагов в молчании. Доски под ними пахли.
— Возможно. Наверняка, — ответил Слаттери. — Прошу прощения.
— Не жалей меня.
Слаттери печально улыбнулся и снова стал похож на кондора. Чайки на волнорезе смотрели на них с интересом.
— Рич?
— Да.
— Ты их спрашивал, почему они взяли именно тебя?
— Мне не было нужно. Я и так знаю.
