Бестиарий. Книга странных существ

Тень (очевидец Андрей Буров)

На пороге стояла Тень.

Небольшая фигура в черном одеянии с огромным, низко опущенным капюшоном. Фигура не двигалась, стояла неподвижно, лишь изредка пробегали по складкам одежды неторопливые волны, будто ветер раздувал тяжелые паруса.

Я устало оперся о косяк.

– Зачем ты пришел?

Тень чуть шевельнулась. Черная ткань зашелестела.

– Ты знаешь, – раздался голос. Глухой, тягучий, медленный. Не понять, мужчина это или женщина.

Я вздрогнул.

Они появились много лет назад. Тени. Призраки, которые приходят по ночам и забирают то, что стало не нужно. Старое пальто, устаревший телефон, ненужный комод или бабушкин шкаф.

Я вспомнил про пистолет, который оставил в спальне. Маленький черный глок с обоймой на десять патронов. Впрочем, у меня был всего-то один патрон. Больше мне и не нужно. Что больнее, пистолет или петля? Жизнь или смерть? Что больнее…

Тень наклонила голову, будто прислушиваясь.

– Жизнь, – произнес я вслух.

– Расставаться не больно, – тихо ответила Тень.

– Ты не знаешь…

Раздался тихий смешок, похожий на скрежет металла.

– Я забираю то, что больше не нужно. Я знаю.

Я обернулся.

Пустой холодный дом. На втором этаже стучит оконная рама – всё забываю починить. Кэтрин когда-то просила, но теперь смысла нет. Теперь всё потеряло смысл.

– Ты готов?

Я медленно кивнул. Какая разница, как. Главное, что будет дальше. А дальше… кто знает, что будет… там?

Тени не убийцы. Они мусорщики. Старьевщики. Последователи энтропии, они забирают только старый хлам, только то, что больше не приносит радость.

Но иногда, очень редко, они забирают и людей. Тех, кто устал от жизни. Тех, кому больше не нужна жизнь.

Тень протянула руку, обтянутую черной перчаткой. Тонкая кисть, длинные пальцы. Интересно, какая она на ощупь? Говорят, что под черным балахоном прячется скелет. Голые кости, череп, дьявольский огонь в пустых глазницах, даром, что в капюшоне ничего не видно – только темнота. Бессмысленная, как и вся наша жизнь.

– Подожди… – я отдернул руку. Тень не шелохнулась. – Подожди, мне надо… только… попрощаться.

Тень медленно опустила руку.

Я рванул в дом, вверх по лестнице, в спальню, к столику, на котором лежал пистолет и… фотография, обтянутая черной ленточкой. Кэтрин. Моя дорогая милая Кэтрин.

Тень неслышно вошла в спальню, остановилась позади меня.

– Да, – прошептал я. – Забирай. Я готов.

Тень кивнула, развела руки, словно пытаясь заключить меня в объятия, и…

Яркий свет ударил в глаза, ослепил, ворвался огненной волной, сжигая всё, что хранилось глубоко внутри. Сжигая и очищая.

А потом я проснулся.

Тень ушла. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как свежий воздух заново наполняет грудь.

За окном светило яркое весеннее солнце, чирикали птицы, и где-то далеко раздавался веселый детский смех.

В комнате ничего не изменилось, только…

Фотография исчезла.