— Тысяча зверей, чего застыли? Все в танк. Идем на Прохоровку!
Эрик вместе с членами экипажа забрался в люк. «Тигр» деловито заурчал мотором, тронулся с места и вдруг, съехав на обочину, двинулся прямо на Марию Ильиничну. Она неподвижно стояла на краю дороги и презрительно смотрела на бронированного монстра.
«Тигр» закрыл собой небо. Еще миг, и он наедет на беззащитную женщину.
Вдруг Вальтер высунулся из люка по пояс и, дурачась, отдал Марии Ильиничне честь. Мария Ильинична брезгливо плюнула в ближнюю к ней левую гусеницу танка.
— Чтоб ты слетела!
«Тигр» резко отвернул, едва не задев женщину грозно вращающимися траками, и снова деловито выехал на дорогу. Черная бензиновая гарь обдала Марию Ильиничну смрадом с головы до ног.
Вдруг из-за поворота сельской улицы выкатил тупоносый грузовик «опель» с крытым пятнистым верхом. Он остановился у хилой изгороди огорода Марии Ильиничны.
Из кузова в пыль посыпались вооруженные карабинами эсэсовцы в зеленоватых тужурках с черными петлицами на воротниках. Они вмиг оцепили развалины и огород Марии Ильиничны плотным живым кольцом.
4
В уютном блиндаже с металлической печью-буржуйкой, застывшей в углу, на широком длинном столе были аккуратно разложены оперативные карты. Раскрасневшийся замполит восседал во главе стола, по правую руку от него сидел комбат. Голова его была по-прежнему перебинтована, но на этот раз значительно меньшим количеством бинтов.
— Товарищ замполит бригады, на каком основании арестован Шилов вместе со своим экипажем?
— Савельев, я тебя предупреждал. Шилов и Алова — ненадежные люди. Что касается Седова, думаю, что он пройдет по делу свидетелем.
— По какому делу?
Замполит так резко поднялся из-за стола, словно комбат произнес что-то оскорбительное. Савельев тоже медленно поднялся.
Щеки замполита налились румянцем.
— Шутки шутишь? Свидетелем шпионской деятельности Шилова и Аловой!
Вместо ответа комбат пододвинул оперативные карты. Замполит, слегка наклонившись, воззрился на карты с таким видом, словно увидел перед собой нечто совершенно неприличное.
Комбат невозмутимо стал водить по карте остро отточенным карандашом.
— Слева фотокопия немецкой карты, которую добыл Шилов. Справа — наша оперативная карта с учетом последних данных авиаразведки штаба фронта.
— Толком говори!
— Слева — секретные планы немцев, справа — сложившаяся на сегодняшний день реальность.
— Что ты мне карандашом тычешь? Вижу! На обеих картах немцы концентрируются западнее Прохоровки. Хочешь сказать, совпадает?
— Именно! Трофейная карта, которую вместе с трофейным танком доставил нам Шилов, не является дезинформацией. Прошу немедленно ходатайствовать о прекращении дела Михаила Шилова!
Замполит тяжело опустился на стул и стал энергично тереть ладонью затылок. Комбат остался стоять. Его взгляд выражал пронзительный немой вопрос.
Замполит недовольно посмотрел на комбата.
— Футбол, понимаешь, устроили. Голова раскалывается!
— Давайте я вам горячую воду на шею полью. Как рукой снимет!
— А ковшом по затылку не врежешь?
— Да вы что, товарищ замполит!
— Брось, Савельев, небось спишь и видишь, чем бы меня огреть, да покрепче!
— Неправда. Я понимаю, у вас своя работа, у меня своя.
— Но вместе делаем одно дело, верно?
— Так точно!
— Хорошо, а как быть с перехваченной радиограммой немцев? Они передали, что, мол, все идет по плану, Шилов на танке перешел линию
