напасть на след целого семейства, скрывавшегося в окрестностях одного маленького городка где-то в провинции… Доминик Клайд возглавил наш поход. Мы выследили семью дракона-оборотня в лесах у Ост-Стингера…
– И убили всех, – договорил за него Корнелиус. – Спасся лишь один маленький мальчик, который теперь превратился в сильного юношу. Но почему Клайд продолжил охоту? Зачем убил опекунов мальчишки, а сейчас охотится за ним самим?
– Потому что все было зря! – злорадно ответил Оракул Червей. – В рецепте эликсира, разработанном Готелями, имелся один существенный нюанс, о котором мы узнали лишь много позже, – после гибели Беркутов, после смерти всех членов их клана! Чтобы зелье получилось, чтобы оно подействовало, сердце должно быть вырезано не у мертвого золотого дракона…
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Гельбедэр.
– У живого! – Оракул Червей плотоядно улыбнулся.
Глава девятнадцатая
Посмертное проклятие
Макс переменился в лице. Корнелиус содрогнулся, хотя не испытывал никакой нежности к драконам и в глубине души был рад, что большая часть этих монстров в человеческом облике давно сгинула.
– У живого? – хрипло переспросил он.
– Верно. Барон Клайд и его помощники не учли этого, а потому все драконы-оборотни из семейства Беркут погибли зря…
– Так, значит, последний дракон-оборотень – их единственный шанс добыть недостающий ингредиент? Они ищут его, чтобы приготовить эликсир?!
– Других предположений у меня нет, – ответил призрак в зеркале.
– Но для чего им этот эликсир? – подал голос Алекс, молчавший все это время. – Император давно мертв. Как и вы!
– Эликсир бессмертия никому не помешает. Не каждый имеет возможность переселять свою душу в стеклянные тела. В отличие от некоторых. – Оракул Червей кисло покосился на Корнелиуса. – Конечно, Доминик Клайд и его помощники сами хотят жить вечно. Для создания эликсира Клайду нужно вынуть у мальчишки-дракона еще бьющееся сердце и сразу бросить его в котел с кипящим зельем. Только и всего.
– Какой ужас… – тихо прошептала Глория.
– Значит, вот что они задумали… – злобно пробормотал Корнелиус. – Я ожидал чего угодно, но чтоб такое!
– Они? – переспросил мертвый вельможа. – Из магов круга еще кто-то выжил? С кем сейчас работает Доминик Клайд?
– Он вернулся не один, а с Корделией, – ответил Гельбедэр.
– С этой вероломной тварью?! – взорвался вдруг Оракул Червей. Танцующие пары шарахнулись от него в разные стороны. – Так она все еще жива?! Я думал, эта злокозненная ведьма давно сгинула, а труп ее разорвали дикие волки!
Алекс застыл, не сводя с него глаз.
– Ты что-то о ней знаешь? – стараясь сохранять хладнокровие, спросил он.
– Разумеется! Она служила при дворе Императора! Исполняла волю не только властителя Зерцалии, но и Дамы Теней! Помогала Фриде во всех ее кознях! Я возвысил эту тварь и спас от тюремных застенков! Я ввел ее в тайный круг и научил пользоваться скрытыми силами! И чем же все закончилось? Она предала меня! Корделия помогла Даме Теней и Мастеру Зеркал устроить мне ловушку, чтобы избавиться от меня! Будь она проклята во веки веков!
– Она добровольно сдалась в плен Созерцателям, – сообщил ему Корнелиус. – И сейчас сидит за решеткой.
– Неужели? – Призрак Оракула Червей подошел к зеркалу вплотную. – И какая дьявольская сила заставила ее пойти на это?
– Корделия уверяет всех, что покончила с бурным прошлым. Она хочет воссоединиться с сыном и искупить свою вину…
– Ее сердце черно, как сама ночь! – мрачно заметил Оракул Червей. – Надеюсь, вы не поверили в ее россказни? Не совершайте ошибки, которую когда- то совершил я.
– Она ушла от барона Клайда, – взволнованно произнес Алекс.
– О, это ненадолго, – заверил его призрак. – Корделия – хорошая актриса, и многие уже погибли, доверившись ее ангельскому личику. Корделия и Доминик любят друг друга много лет, я успел неплохо изучить эту парочку. Сомневаюсь, что их чувства могут бесследно исчезнуть. К тому же они стоят друг друга. Корделия – такая же хладнокровная убийца, как и Доминик Клайд!
Алекс сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. С каким удовольствием он сейчас ударил бы этого типа кнутом. Да вот незадача – тот давно уже мертв.
– Сейчас она больна, – осторожно произнес Корнелиус. – Какой-то ужасный недуг пожирает ее изнутри. В подобных обстоятельствах даже самые коварные злодеи пересматривают свое отношение к жизни. В этом я сумел убедиться совсем недавно, когда одна женщина, совершившая множество дурных поступков, пожертвовала собой, чтобы избавить мир от Темнейшего…
– Корделия не тот случай, – заверил его Оракул Червей. – Может, она еще сказала вам, что ничего не знает о планах барона Клайда? Так все это наглая ложь! Она вместе с Клайдом охотилась на золотых драконов. А что до ее недуга… Тебе ведь известно, что такое посмертное проклятие?
– Что?! – воскликнул стеклянный старик. – Я не слышал о таком много лет! Ты считаешь…
