Он схватил Лексию за руку и буквально вытащил в коридор.
— Фрэнк, что с тобой?
— Мы были на волосок от провала! Аллертон — один из моих старых приятелей.
Словно по команде, они еще крепче взялись за руки и побежали. Остановились только на палубе.
— Почему мы бежим? — спросил он, хватаясь за перила. — С корабля нам теперь никуда не деться.
— Мне легче дышится на открытом воздухе, — ответила Лексия. — Как же нам повезло!
— Это говорит о том, что провидение на нашей стороне. Давай на время забудем все заботы и пройдемся по палубе. Нам обоим нужно успокоиться.
Многие с восторгом поглядывали на красивую пару. Женщины любовались маркизом, мужчины — Лексией.
— Знаешь, до сих пор я не видел на борту никого, кто произвел бы на меня впечатление, — заметил маркиз. — Но должен же быть в числе пассажиров хоть кто-то, в чьем обществе мне было бы приятно тебя увидеть!
— А при чем тут
— Не забывайте, мисс, вы — моя сестра, и мой долг — за вами присматривать и оберегать от нежелательных кавалеров.
Лексия засмеялась:
— Ты слишком серьезно относишься к своим обязанностям, Фрэнк. Помни, что и я буду за тобой приглядывать — с той же целью.
Маркиз подмигнул своей спутнице:
— Ты будешь оберегать меня, а я — тебя. Это начало первой главы в драме, увлекательнее которой не видел свет!
— Когда дойдем до последней главы, скажешь мне, счастливый у нее конец или нет, — попросила Лексия.
— Книга расскажет о наших приключениях, а значит, концовка обязательно будет счастливой.
— Надеюсь, ты окажешься прав, — ответила девушка.
— Скоро ты привыкнешь к тому, что я прав всегда и во всем.
В сумерках пароход вышел из Гибралтара и направился к Валенсии. Лексии не терпелось увидеть этот чудный испанский город, но сейчас ее мысли были заняты другим.
— На корабле есть казино, — сказала она Фрэнку. — Давай поужинаем пораньше и пойдем туда!
— Ты хочешь играть? Не уверен, что это прилично для дамы.
— Нонсенс! В сопровождении брата леди может появиться где угодно!
— Но не в игорном заведении, — улыбнулся он.
— Соглашайся, или я наступлю тебе на ногу! А потом еще раз! — пригрозила Лексия.
— Сдаюсь!
Зал казино встретил их ослепительным светом и пестротой красок. Держа маркиза под руку, Лексия вошла и восхищенно стала осматриваться.
По этому случаю она выбрала наряд чуть более дерзкий, чем обычно: платье глубокого синего оттенка с открытыми плечами, в качестве украшений — сапфировое колье и серьги.
Ее затейливую прическу украшали три кокетливых синих перышка. Немало времени ушло, чтобы правильно их закрепить: Энни пришлось несколько раз начинать работу заново.
— Я хочу выглядеть как
Трех перышек как раз хватило, чтобы придать образу нотку авантюризма — ни больше ни меньше. Хотя сама Лексия взяла бы и четвертое, но Энни наотрез отказалась. С четырьмя госпожа будет похожа на даму легкого поведения, что совершенно недопустимо!
«Да, трех достаточно!» — подумала девушка, заметив смятение во взгляде своего спутника. Такой он ее еще никогда не видел. Лексия была не против немного пощекотать ему нервы. Кроме беспокойства, она прочла в его глазах и восхищение.
— Ты прекрасна, — вздохнул он.
— Ты уже не считаешь, что я делаю нечто предосудительное, переступая этот порог?
— Сюда пришли и другие леди.
«И ни одна не выглядит так, словно оказалась в родной стихии, — продолжил он мысленно. — В отличие от тебя, Лексия!» Вместе они переходили от одного игрового стола к другому. Сомнений не оставалось: юная американка прекрасно разбирается в том, что видит перед собой.
— Расскажи, чему именно ты научилась на золотых приисках Калифорнии? — шепотом поинтересовался он.
Она сразу поняла подвох.
— Например, играть в покер.
—
