кипяток в сахарницу вместо чашки. Так что часть признаков, которые вспомнил и записал господин Пышус, были налицо. Не медля ни минуты, директор промокнул салфеткой уголки губ, поправил пиджак и, прихватив свой бокал с коктейлем, пошёл знакомиться.
Знакомиться господин Пышус умел превосходно. В Тэфе у него была куча приятелей и приятельниц. Все они знали директора Августа как весельчака, душу любой компании и тонкого ценителя искусства. А ещё как щедрого мецената и богатого мороженщика.
Господин Пышус подошёл к молодому человеку и без лишних предисловий спросил:
— Могу я присесть рядом?
Молодой человек ответил не сразу. Он услышал вопрос лишь со второго раза и едва заметно кивнул. Господину Пышусу только это и надо было.
— Прекрасный солнечный день, не правда ли? — спросил директор.
Для начала он решил разговорить собеседника. Тот в ответ лишь неопределённо пожал плечами. Похоже, он снова погрузился в свои мысли. Потом господин Пышус похвалил кондитерскую, город, людей. В ответ он получал всё то же неопределённое пожимание плеч.
— А аллигаторы в горах нынешней зимой совсем расшалились, — директор нарочно ляпнул такую глупость, желая проверить, слушает ли его молодой человек. Но тот лишь рассеянно кивнул, глядя сквозь собеседника. «Да он меня даже не замечает! — понял директор и радостно подумал: — Мечтатель! Настоящий мечтатель, потонувший в своих грёзах! Что, если это он запустил вчера утром те сигнусы, а теперь пытается понять, как это у него получилось?» Август Пышус так поверил в свою мысль, что решил сделать ход конём. Точнее, перескочить через все подготовительные беседы, которые он обычно проводил с кандидатами на должность заводского мечтателя. Вообще-то он никогда так не делал. А тут вдруг разозлился на собственную осторожность. «Надо же хоть раз в жизни рискнуть! Ради неба! И ради Рождества! — подумал господин Август. — В конце концов, если я ошибаюсь, у меня в кармане есть хорошая порция „Белого забвения“. Но я прав, прав, прав!» Думать о промахе директору не хотелось.
— Я знаю, кто вы, — сказал господин Август, пристально глядя в глаза молодого человека. — И я знаю, что вы сотворили вчера утром. Я сам видел.
В отличие от остальных слов, эти быстро дошли до сознания мечтательного собеседника. Он посмотрел на директора с нескрываемым ужасом и вдруг вскочил с места, явно намереваясь бежать. Но господин Пышус положил ему на плечо свою огромную, сильную ручищу и усадил обратно.
— Что вы хотите? — прошептал молодой человек, — Я ничего не знаю! Это не я!
— Вы всё прекрасно знаете, — твёрдо ответил господин Пышус. — Вы сотворили это на рассвете.
Похоже, директор попал в яблочко. Потому что лицо у молодого человека вытянулось от удивления, он обмяк pi перестал вырываться.
— Ну хорошо. Да, я… сотворил это, — молодой человек дерзко взглянул на господина Пышуса. — Что теперь? Вы сдадите меня стражам порядка?
Господин Пышус возмущённо покраснел.
— Ну что вы! Как можно! — воскликнул он и тут же понизил голос до шёпота: — Это тайна для всех! А я хочу предложить вам работу!
— Работу? — молодой человек расправил плечи и закинул ногу на ногу. — Мне?
— Да! — директор оживлённо закивал. — Вы сможете творить то же самое профессионально! На высоком, я бы сказал, поднебесном уровне! Правда, никто не должен узнать об этом…
— Да вы смеётесь, — и молодой человек сам громко расхохотался, запрокинув голову. — В моём деле тайна — самое главное!
— О! — выдохнул господин Август, потрясённый до глубины души. — Как прекрасно, что вы сами это понимаете! И какое счастье, что я так быстро нашёл вас! А теперь скажите, готовы ли вы начать работу прямо сегодня?
— Так скоро? — молодой человек недовольно нахмурился.
— Да! Понимаете, необходимо запустить облака в ближайшее время, потому что скоро заморозки, а до Рождества осталось…
— Постойте, какие облака? Какие заморозки? — молодой человек попытался отодвинуться в сторону, но директор по-прежнему держал свою руку у него на плече.
Господин Август закашлялся, Ну конечно, как он мог забыть! Этот мечтатель запустил сигнусы случайно. Ясное дело, он и понятия не имеет, откуда на самом деле берутся облака. Надо ему всё аккуратно объяснить, чтобы не отпугнуть.
— Понимаете, вчера на рассвете вы сотворили прекрасные сигнусы, фигуры из облаков, которые я имел счастье наблюдать, — начал директор. — Точно также вы можете делать облака, из которых пойдут снег и дождь. На эту работу я вас и нанимаю.
Рассказывая, Август Пышус постоянно оглядывался по сторонам — не подслушивает ли кто-нибудь их разговор? Поэтому он не обратил внимания на то, как молодой человек сначала неприлично широко раскрыл рот от удивления, а затем задумчиво посмотрел на собеседника. При этом в глазах у него загорелись хищные огоньки, Так же загораются глаза у зверя, почуявшего добычу.
— Ну, что вы скажете? — взволнованно спросил директор. — Поработаете перед праздником?
— Конечно! Обязательно! — молодой человек лучезарно улыбнулся. — Только, знаете, мне надо сначала… эээ… зайти домой… Предупредить родных. Вещи захватить. То да сё… Давайте на закате встретимся за городскими воротами возле дуба. Хорошо?
