– Дорогая, успокойся, пожалуйста, – попросил Фрогги. – Он ведь всего лишь крохотный, махонький…
– Он кровожадный убийца! – взвизгнула Шапочка. – Да ты только взгляни на него! Он вынашивал план убить меня во сне с той минуты, как оказался на борту!
– Не он один, – заметила Златовласка.
– Отстань от меня, злобное чудовище! – крикнула Шапочка через плечо Когтиусу.
Близнецам её выбор слов показался чуточку чрезмерным. Волчонок не выглядел хоть сколько-нибудь грозным, особенно сейчас, когда гонялся за собственным хвостом.
– Может, у тебя получится вырастить его не злобным чудовищем, милая? – предположил Фрогги.
– Приведи хоть один пример, когда это сработало! – взвизгнула Шапочка. Фрогги развёл руками. – А всё потому, что можно забрать волка из дикой природы, но волчьи инстинкты никуда не денутся!
Королева взобралась на поручни, а Когтиус прыгал возле неё, тоже пытаясь туда залезть. Вскоре он устал скакать и просто лёг рядом, вытянув крупные лапы.
– И не смотри так на меня, – сказала Шапочка. – Как мне быть твоей мамой, если меня постоянно будет преследовать мысль, что ты меня можешь загрызть насмерть?
Волчонок тихонько проскулил что-то в ответ и искоса на неё посмотрел.
– Понимаешь, у меня не всё гладко с волками, – принялась объяснять Шапочка. – Когда я была маленькой, нас с бабушкой целиком проглотил волк! После этого вокруг королевства построили стену, чтобы такие, как ты, держались подальше. Понимаешь теперь, в чём трудность?
Когтиус заскулил, каким-то образом понимая юную королеву. Брошенный во второй раз волчонок пошёл за утешением к Фрогги.
– Ну-ну, дружище, будет тебе. – Принц взял Когтиуса на руки. – Не переживай, мы найдём тебе хороший дом.
Весь остаток дня Шапочка просидела на поручнях, от страха боясь даже пошевелиться.
Как только солнце село, Джек запалил фитиль горелки, и Фрогги повёл корабль на юг. Шар плыл по небу над Северным королевством в следующее место – поместье Злой мачехи Золушки.
Джек и Фрогги по очереди стояли у рулевого колеса. Близнецы же пытались поспать, но заснуть на плывущем по воздуху тряском корабле было непросто, к тому же Красная Шапочка разговаривала во сне.
– Ох, какая у тебя мягкая шёрстка, Когтиус, – бормотала Шапочка, гладя воображаемую собаку на своей постели. – Вот это да, какие у тебя маленькие и совсем не страшные зубки… Ой, какое у тебя хрупкое тельце… Какую строгую овощную диету ты соблюдаешь…
Златовласка спрятала голову под подушку, поэтому не слышала никакого шума. Алекс же лежала без сна. Но девочке больше мешали не фантазии Красной Шапочки во сне, ей не спалось из-за страха перед пророчеством Снежной королевы.
«Четыре путешественника – один не вернётся».
Что бы это значило? Про кого она говорила: про Джека, Златовласку или про них с Коннером? Может, она пыталась сказать, что один из них умрёт? И на самом ли деле она произнесла пророчество или хотела напугать Алекс? Интересно, а кто-нибудь умирал от чрезмерного беспокойства? Если нет, то она вполне может быть первой.
Голова от таких мыслей шла кругом, и в конце концов Алекс бросила попытки заснуть. Она встала с койки и увидела, что брата нет. Девочка поднялась на верхнюю палубу; Коннер стоял у поручней с восточной стороны с пером в руке, а перед ним были разложены листы пергамента.
На палубе царило безмолвие. Только паруса «Бабули» хлопали на ветру да потрескивало пламя горелки.
– Тоже не спится? – спросила Алекс.
– Даже человек в коме тут проснётся, – пробурчал Коннер.
– Чем занимаешься? – поинтересовалась Алекс, кивком указывая на перо и пергамент. – Надеюсь, не домашним заданием? Думаю, тебе разрешат сдать его попозже, учитывая обстоятельства.
– Нет, я просто пишу, – сказал Коннер. – Делаю заметки обо всём, что мы повидали, и обо всех местах, где мы побывали. Не хочу ничего забыть. А ещё хочу создать из этого парочку новых сказок: про полярных медведей, прислуживающих Снежной королеве, про Красную Шапочку, которая завела питомца, а он оказался волком, про фазаний пудинг… – короче, есть о чём рассказать.
– Здорово, – улыбнулась Алекс. – Надеюсь, ты успеешь их закончить, прежде чем…
Алекс ляпнула не подумав. Коннер отложил перо и глубоко вздохнул.
– Алекс, мы спасём маму, – твёрдо сказал он. Алекс не нашлась что ответить.
– Надеюсь…
– Нет, я должен знать, что ты уверена, как и я. У нас ничего не получится, пока мы оба не поверим.
Алекс посмотрела брату в глаза и увидела в них уверенность, которая передалась и ей.
– Мы спасём маму, – сказала Алекс, но на этот раз с непоколебимой решимостью.
