– Отлично, – улыбнулся Коннер, – спасибо.
– Что даёт тебе силы не сдаваться? Обычно я тебя ободряю, а с тех пор, как мы здесь, мы будто поменялись местами.
– А что остаётся? Если есть выбор между сомнениями и надеждой, я выберу второе.
– Хорошая точка зрения, – улыбнулась ему Алекс.
– К тому же, – добавил Коннер, – после того как спасём маму, она больше никогда в жизни не сможет нам в чём-то отказать!
Алекс рассмеялась, но тут же прикрыла рот рукой, вспомнив, что остальные спят.
– Я так погляжу, ты возлагаешь на это слишком большие надежды.
Некоторое время ребята мечтали о том, как спасут маму.
Коннер оказался прав: верить и надеяться было проще, чем позволить страхам и сомнениям взять верх.
Внезапно резко похолодало, по палубе пролетел пробирающий до дрожи ветер.
– Ты тоже чувствуешь? – спросила Алекс.
– Ага… в чём дело?
Алекс обернулась и ахнула.
– Коннер, смотри!
Паря в воздухе, к ним медленно скользил призрак женщины, которую Коннер видел в замке Красной Шапочки. В ней было что-то величественное, царственное и пугающее одновременно.
– Это призрак! – прошептал Коннер. – О ней я тебе и рассказывал!
Взгляд женщины стал серьёзнее, когда она приблизилась к близнецам.
– Скажи ей что-нибудь! – Алекс ткнула брата локтем.
– Что сказать? Я не привык болтать с привидениями!
Она остановилась и зависла в воздухе в паре метров от них, не сводя с них взгляда. Кем бы она ни была, её призрак был настроен серьёзно.
– Кто ты? – пропищала Алекс.
Женщина не шелохнулась и хранила молчание.
– Что тебе от нас нужно? – выдавил Коннер.
Женщина подняла руку и молча указала на горизонт. И пока «Бабуля» проплывала сквозь облако и близнецов будто накрыло туманной пеленой, призрак расстаял в воздухе.
У ребят участилось сердцебиение.
– Кто она такая? – поёжившись, спросила Алекс.
– Хотел бы я знать. – Коннера передёрнуло. – Почему она меня преследует?
Алекс задумалась. Ей казалось, что она будто бы знает призрака этой женщины, но никак не могла вспомнить откуда.
– Она пытается нам что-то сказать.
На рассвете «Бабуля» села на окраине Прекрасного королевства. К счастью, приземление огромного летучего корабля видели только несколько пасущихся на лугу коров, но те не обратили на него внимания.
Близнецы не стали рассказывать друзьям о втором визите странного призрака, чтобы те не начали беспокоиться.
– Ну и какой у нас план? – спросил у всех Коннер. – Как мы найдём и украдём то, что дороже всего Злой мачехе?
Златовласка и Джек переглянулись и пожали плечами. Фрогги же вышел вперёд и негромко квакнул.
– Если позволите, я могу помочь – как-никак я родом из Прекрасного королевства, – приосанился он.
– Конечно, – кивнула Алекс, и принц взял слово.
– Мачеха, – Фрогги говорил с поднятым пальцем, будто давал урок истории, – всегда была помешана на титулах и высоком положении в обществе – вспомните, как она из кожи вон лезла, пытаясь выдать своих дочерей за моего брата. И раз нам надо пробраться к ней в дом и узнать, что ей дороже всего, мы должны сделать это официально. Думаю, я знаю, как нам это провернуть. – Фрогги повернулся к Красной Шапочке.
– Я? – Она вздёрнула брови. – А я какое имею к этому отношение?
– Ты королева, моя дорогая, – сказал Фрогги. – Мачеха никогда не устоит перед возможностью принять королеву у себя в доме.
Красная Шапочка закатила глаза и скрестила руки на груди:
– О, так, значит, теперь я королева? Теперь вы уважаете мой титул? – возмущённо спросила она.
– Да. Ты пойдёшь к ней в дом с визитом. А пока будешь там, осмотрись и бери то, чем она дорожит больше всего.
– И какая же цель визита? – поинтересовалась Шапочка. – О чём мне вообще с ней говорить?
У Коннера тут же созрел ответ:
– Скажи ей, что строишь новый загородный замок, и Золушка посоветовала тебе взглянуть на её старый дом, вдруг он тебя вдохновит! – сказал
