солдатами, но тот заверил их, что с ним ничего не случится. Двое мужчин подняли раненого фермера Робинса и понесли прочь из лагеря.
– Не делай этого, сынок! Не строй из себя героя! – кричал сыну фермер Робинс, пытаясь высвободиться из рук мужчин, но его раны причиняли ему слишком сильную боль, и он не мог сопротивляться. Рук подождал, пока они скроются из виду, а затем повернулся к генералу:
– Я не знаю, где они, но знаю, как их найти.
– Показывай дорогу, – велел генерал.
Рук закрыл глаза и тяжко вздохнул. Только сейчас, когда сделанного уже было не воротить, он понял, что натворил. Понял, что, хоть спас одних, зато подверг опасности других.
– Прости меня, Алекс, – тихо пробормотал он.
Если бы в мире сейчас не шла война, путешествие по заколдованной дороге было бы приятным. Короли и королевы из окон карет видели самые разные уголки страны, в которых прежде не бывали. Ещё они обсуждали, как улучшить жизнь своих подданных, если провести новые реформы в торговой сфере, а также продумывали, как их солдаты будут сообща отлавливать преступников, пересекающих границы королевств.
Однако им было горько строить эти планы, зная, что Великая армия бесчинствует в их королевствах и что пройдёт немало времени, прежде чем жизнь вернётся в привычное русло, а они – к себе домой.
Каждые несколько часов кареты делали остановку и пассажиры выходили наружу размять ноги, а Златовласка обучала их одному-двум новым приёмам самозащиты. Каждый раз девушка поражалась, как быстро они усваивают боевое искусство за столь короткое время.
Это путешествие всех сблизило, но Златовласке, казалось, оно доставляло огромное удовольствие. После каждого урока она так и светилась от радости, а улыбка не сходила с её лица.
– Хочу сказать, что ты никогда ещё не выглядела так прекрасно, – сказал Джек жене. – Такой счастливой я тебя раньше не видел.
– Ну, ты же меня знаешь – я обожаю приключения, – ответила Златовласка. – Особенно когда рядом мой замечательный муж.
Джек рассмеялся и слегка прищурился.
– Я хорошо тебя знаю, поэтому не верю ни единому слову. Ты что-то недоговариваешь, верно?
– Ну ладно уж, скажу. Хоть я ни за что не признаюсь в этом при Шапочке, но мне очень нравится находиться среди королев – ведь они такие сильные, умные, уверенные в себе женщины.
Джек разинул рот, притворившись удивлённым.
– Стало быть, моей жене нравится проводить время с подружками? – спросил он, ещё и округлив глаза.
– Похоже на то, – радостно кивнула Златовласка.
– Сдаётся мне, за этой улыбкой скрывается что-то ещё, – заметил Джек. – Такое выражение лица у тебя бывает, когда ты хочешь меня чем-то удивить. Ну же, милая, ты знаешь, я не люблю сюрпризы. Расскажи мне, что у тебя за секрет.
Златовласка улыбнулась ещё шире.
– Может, и расскажу. Но нужно дождаться подходящего времени.
Джек снова засмеялся, качая головой.
– Ох уж эти твои секреты. Мне кажется, если мы даже сто лет проживём вместе, я всё равно буду каждый день узнавать о тебе что-то новое.
– Надеюсь, ты не против, – подмигнула ему Златовласка. – Я храню много тайн, ты знаешь самую малость.
Джек расплылся в улыбке.
– Чем больше я о тебе узнаю, тем сильнее тебя люблю.
Златовласка потянулась поцеловать Джека, но неожиданно лошади, запряжённые в первую карету, рванулись вперёд и поскакали быстрее, чем раньше. Джек со Златовлаской посмотрели на заколдованную дорогу и увидели, что тропа, раньше вившаяся по земле как змея, стала совершенно прямой и устремилась куда-то вдаль.
– В чём дело? – спросила Златовласка.
– Мы едем на юго-восток, – сказал Джек, посмотрев на солнце. – Может, Алекс и остальные хотят, чтобы мы вернулись? Может, война закончилась?
Кареты мчались к лесу на юго-востоке. Внезапно лошади замедлили бег – на дорогу вышел какой-то юноша. Он был высокий, с растрёпанными тёмными волосами.
Шапочка выглянула в окошко кареты.
– Я его никогда не видела, но почему-то у меня такое ощущение, что я его знаю, – сказала она, гадая, кто этот незнакомец.
Экипажи остановились перед парнишкой. Тот поднял на них взгляд, полный слёз.
– Ты кто такой? – спросил Джек.
– Мне очень жаль, – пробормотал мальчик.
– Чего жаль… – начала было Златовласка, но не договорила.
