Из-за деревьев вышли сотни солдат и окружили кареты. Джек и Златовласка схватились за оружие, но их было слишком много. Короли и королевы закричали, когда на них наставили штыки и мечи. Ничего нельзя было сделать – они попали в руки Великой армии.
Последним из леса вышел генерал дю Марки. Он встал рядом с Руком и похлопал его по плечу.
– Молодец, мальчик. Просто молодец.
Глава 27
Сигнал в небе
Наступил вечер, стемнело, и исцеляющее пламя на ранах Алекс и Коннера стало мало-помалу угасать. Вскоре оно потухло совсем, оставив после себя только едва заметное свечение.
– Пламя погасло, – сказала Алекс, поднимаясь с лежанки и вставая на обе ноги. Боль ушла.
– И у меня рёбра больше не болят. – Коннер повертел туловищем влево-вправо и без труда дотянулся руками до пальцев ног. – Никогда не чувствовал себя так хорошо! Кажется, пламя и правда помогло!
– Нам пора, – сказала Алекс Агетте.
На этот раз целительница не стала возражать. Подойдя к очагу, она достала хрустальную палочку Алекс и вернула её хозяйке.
– Вот, держи, милая.
Алекс осмотрела палочку и не нашла на ней ни царапинки – она стала как новенькая.
– Спасибо вам за вашу доброту, – поблагодарила Алекс. – Если мы можем что-то для вас сделать, вы только скажите…
Агетта подняла руку.
– Вы можете пообещать, что будете себя беречь, – с теплотой в голосе сказала она. – Я не понимаю, почему на вас, таких юных, взвалили это тяжкое бремя, но если встречать трудности с высоко поднятой головой, то ноша покажется легче. Не давайте никому сломить ваш дух, ребята. Никто и никогда не сможет отнять у вас храбрость.
Алекс и Коннер смотрели на неё с улыбками. Когда-то давно то же самое им сказала Златовласка, и теперь они знали, кто научил её этой мудрости.
– Мы всегда выбираемся из любой передряги, – сказал Коннер. – Если, конечно, не считать, что вчера мы чуть не разбились насмерть… Но благодаря вам мы быстро встали на ноги!
Алекс заглянула под стол.
– Ну что, Лестер, готов лететь?
– Га-га-га-а-а! – радостно загоготал Лестер, хлопая крыльями так бодро, что чуть не перевернул стол.
– Отлично, тогда давай…
Неожиданно в дверь хижины постучали.
– Вы ждёте гостей? – спросил Коннер.
– Нет. – Агетта тоже встревожилась. – Скорее, спрячьтесь за котлом, чтобы вас не увидели.
Близнецы последовали её совету, а Лестер нырнул под стол, на который Агетта набросила длинную скатерть, свисающую до пола. Алекс направила палочку на дверь, приготовившись применить заклинание.
Агетта приоткрыла дверь и выглянула в щель.
– Вам что-нибудь нужно? – спросила она незваного гостя.
– Здравствуйте. Простите, что потревожил, но я ищу девочку и мальчика. Гуся, на котором они летели, подстрелили, и, как мне сказали, он упал где-то здесь в лесу, – послышался знакомый голос. – Вы их не видели?
Агетта осторожно открыла дверь пошире, чтобы близнецы разглядели говорившего.
– Ксантус! – воскликнул Коннер, выскакивая из-за котла.
– Всё хорошо, Агетта, это наш друг, – успокоила целительницу Алекс.
Агетта впустила Ксантуса в дом, и тот крепко обнял ребят, радуясь, что наконец-то их нашёл.
– Алекс! Коннер! Как же хорошо, что вы не пострадали! Я вас повсюду искал.
Его ликование несколько озадачило близнецов: он что, не в курсе, что война в самом разгаре? Разве он не знает, что на Эльфийскую империю и остальные королевства напали?
– Ксантус, почему ты не в Прекрасном королевстве? – спросила Алекс. – Великая армия уже начала наступление! Мы сами видели, как они напали на эльфов!
– И мы как раз собирались предупредить всех, – добавил Коннер.
– Мы уже обо всём знаем! Они напали на все королевства, кроме нашего, – сообщил Ксантус.
Алекс в ужасе закрыла рот рукой, чуть не плача.
– Нет! Мы же не ожидали, что они нападут на все королевства разом! Я ведь сказала всем разделить армии пополам! Из-за меня королевствам не
