Тролбэлла подбоченилась.
– Нашим отношениям не на пользу, что ты приходишь ко мне, только чтобы сообщить дурные вести, Сливочный мальчик, – заявила девочка-тролль. – Хоть раз принёс бы мне цветы или конфеты.
– В миллионный раз говорю, нет у нас никаких отношений! – вскричал Коннер.
– Да, знаю, это ребячество – подгонять нашу любовь под общепринятные мерки. Наша любовь как бездонный океан… Она вечная… Нерушимая… – Неожиданно королева троблинов разрыдалась.
– Тролбэлла, что случилось? – спросила Алекс.
– Мой Сливочный мальчик должен кое о чём узнать, прежде чем мы продолжим разговор, – сказала Тролбэлла. – Пока тебя не было,
– Что?! – хором воскликнули близнецы. Уж этого они точно не ожидали.
Тролбэлла стыдливо отвела взгляд и отвернулась. Она не могла смотреть ребятам в глаза, признаваясь в содеянном.
– После того как ты вернулся в свой мир, я поняла, что сберечь нашу любовь будет нелегко. Я пыталась хранить тебе верность так долго, как могла, и эти шесть дней были самыми трудными в моей жизни. Без тебя, Сливочный мальчик, я ослабела, а моё сердце потеряло веру в любовь. Мысль остаться навеки одной была невыносима, и я полюбила другого.
Близнецы недоумённо переглянулись, и у Коннера отлегло на душе – одной заботой стало меньше.
– Мне всегда казалось, что, если вдруг случится невозможное и ты ко мне вернёшься, я запросто полюблю тебя снова. Но вот я смотрю на тебя и понимаю, что ошибалась. Поскольку я отдала своё сердце другому, мне уже не забрать его назад, если только наши отношения не зайдут в тупик. Но, боюсь, у меня большие планы на мою новую любовь.
– Так, я просто обязан узнать, кто этот несчастный, – не удержавшись, сказал Коннер.
– Его зовут Гатор, он повелевает не только моей армией, но и моим сердцем. – Тролбэлла перевела мечтательный взгляд на корму и помахала невысокому троллю в рогатом шлеме. Гатор нехотя махнул рукой в ответ – видимо, Тролбэлла не искала в отношениях взаимности.
– Поздравляю, – сказал Коннер им обоим.
– Но я тебя подвела, Сливочный мальчик! – Тролбэлла рухнула на колени. – Я поклялась в вечной любви к тебе и сама же нарушила клятву! Ты никого не полюбишь так, как любил меня! И мне жутко стыдно оттого, что я бросила тебя одного на произвол судьбы! Умоляю, скажи, могу ли я как-то искупить свою вину!
Алекс пихнула Коннера в бок, многозначительно кашлянув. Вот она, возможность.
– Ну не знаю… – Коннер постарался убедительно изобразить муки. – Я потрясён, потрясён до глубины души. У меня такое чувство, будто сердце вырвали из груди, а потом стая волков втоптала его в грязь, а огр его пережевал. Мне нужно время, чтобы пережить эту боль…
– Однако ты можешь кое-что сделать, чтобы его утешить, – встряла Алекс, желая ускорить ход событий.
– О, конечно, Сливочный мальчик! – Тролбэлла проворно поднялась на ноги. – Я всё сделаю, только бы унять твою боль! Прошу, скажи, меня терзает чувство вины! Ну же, говори!
– Ну… – Коннер сделал театральную паузу. – Если ты и правда хочешь залечить мои раны, склеить осколки разбитого сердца и залатать порезы на моей душе… мне станет гораздо лучше, если ты отдашь мне свою армию.
– Тебе нужна моя армия? – спросила Тролбэлла. Её взгляд выражал сомнение. Хоть Коннер и был её Сливочным мальчиком, но своей просьбой перешёл всякие границы.
– Да, но причины у нас очень веские, – поспешно добавил Коннер.
– Тролбэлла, на нас напала многотысячная армия, которая хочет захватить… – попыталась было объяснить Алекс, но королева троблинов её перебила.
– Умолкни, феечка! Тебя это вообще не касается. Не суйся в наши дела со своей волшебной палочкой!
Алекс закатила глаза и жестом попросила брата закончить. Коннер быстро рассказал Тролбэлле о Великой армии и о том, почему им нужна помощь троблинов, чтобы остановить врагов. Его объяснения нисколько не заинтересовали королеву, однако привлекли внимание её подданных.
– Я пойду! – сказал один из гребцов.
– Похоже, это весело! – воскликнул подслушавший их разговор тролль с плота неподалёку.
– Я не из армии, но помогу вам сражаться!
– Я тоже!
Близнецы обрадовались, заметив такое воодушевление среди троблинов. Видимо, жизнь в плавучем городе настолько им наскучила, что они были готовы даже отправиться на войну.
Тролбэлла прищурилась и скрестила руки на груди, обдумывая просьбу Коннера.
– И всё-таки мне кажется, что это слишком высокая цена за разбитое сердце, – заметила она.
