маленькими острыми зубками, бегал за его рукой и пытался прикусить.
— Я сейчас найду пистолет и перестреляю их к чертовой матери! Я клянусь! — бесновался Руслан.
Угроза ли городового достигла цели или сам Федор утомился от шума — бродяга засунул пальцы в рот и издал пронзительный свист. Все собаки замолкли, навострили уши и уставились на хозяина. Щенок, с которым возился Данила, только повел ухом, но не смог оторваться от игры.
— Полезный навык, — похвалил Пейл.
— Я не понимаю, почему вы веселитесь, — прошипел Руслан. — Плакать нужно, а не смеяться. В последние дни на нас пролился целый дождь из неприятностей.
— Нужно уметь сохранять позитивный настрой, — сказал Пейл.
— Не могу не согласиться, — сказал Василь.
— Вы веселитесь, потому что погибшие не были вашими близкими, — сказал Руслан. — Василь, ты думаешь больше о том, как бы красивее причесать челку. А ты, ты, — Руслан помедлил, подыскивая слова, — ты вообще не отсюда.
— Это не значит, что проблемы этих людей мне безразличны, — сказал Пейл. Взгляд его скользнул по покалеченной руке, и он поджал губы.
— Я позвал вас, потому что Федор, — Руслан кивнул в сторону бродяги, — мне кое-что рассказал. И мне кажется, он говорил про вас.
Пейл сложил руки на груди. Василь нахмурился. Помощники Руслана подобрались.
— Когда с семьей Ивана случилось несчастье, — Руслан быстро посмотрел в сторону кузнеца, но тот продолжал безучастно всматриваться в пространство, — Анатоль сказал: ищи собаку, может, это выведет тебя к убийце. Мы с ним были не в лучших отношениях, и я до сих пор не понимаю, почему он не мог сказать прямо. Все время выпендривался! Теперь его уже ни о чем не расспросишь — он куда-то подевался. Он говорил, что собирается уехать из города, но это кажется мне безумием. С тех пор его никто не видел. Я подозреваю, он знал, кто стоит за этими ужасными убийствами, и этот кто-то добрался до него.
— Вы были у него дома? — спросил Василь.
— Да, там пусто, — сказал Руслан. — Никого. И очень хорошо прибрано. Как будто он убрался перед уходом. Пыль вытерли даже с верхних полок. Что подозрительно, учитывая его положение.
— Следы борьбы? — спросил Пейл.
— Ничего. Будто он просто взял и испарился, — проскрипел Руслан. — Но черт с ним! Где бы он ни был и что бы с ним ни случилось, у нас сейчас и так проблем по горло. Вот найдет его Данила на берегу реки, тогда и будем разбираться.
— Цинично, — сказал Пейл. Будто в поддержку одна из собак тихонько завыла.
Руслан отмахнулся и продолжил:
— Я не сразу подумал о Федоре и его собаках. Он так примелькался, что я уже просто его не замечаю. Но когда вдруг вспомнил, решил проверить — других зацепок все равно нет. Ты мне тогда любезно помог, Пейл, я тебе очень признателен. — Пейл криво усмехнулся. — Я несколько раз пытался заговорить с Федором, только он малый неразговорчивый. Но у Сереги маленький ребенок, и он лучше знает, как общаться с…
Руслан помахал рукой, глядя на своего помощника и, по-видимому, ожидая, что тот закончит фразу за него.
— … с бабасями, — сказал Серега, покраснев.
— Баба… что? Что это вообще за слово такое? — сказал Василь.
— Так мой сын называет других детей. И собак. Да вообще он так все называет, — пояснил Серега, еще сильнее заливаясь краской. — Бабася.
Федор, услышав это слово, засиял, разулыбался и захлопал в ладоши. Собаки подскочили и все разом заголосили.
— Опять! — взвился Руслан. — Серега, скажи, чтобы эта бабася заткнула своих бабась.
Сереге не пришлось ничего говорить: Федор все понял сам, помрачнел и снова свистнул. Собаки послушно притихли.
— Так вот, этот бабася, — Руслан улыбнулся Федору, но не получил ответную улыбку, — рассказал нам, что недавно к нему пришли двое мужчин и забрали у него собаку. Рыжую — совсем как ту, что недавно нашли на пожаре.
Василь вскочил с места и сказал:
— Пф-ф! И ради этой ерунды ты меня позвал?
— Василь, — сказал Пейл, — обвинение серьезнее, чем тебе кажется. Наш доблестный городовой хочет сказать, что мы с тобой на пару убили всех этих людей. И еще доброго доктора, который был с нами в сговоре. Так ведь, Руслан?
Руслан натянуто улыбнулся и пожал плечами:
— Вы мне скажите.
Пейл устало провел здоровой рукой по лицу.
— Руслан, я давно уже хотел сказать это. Не тебе, а всему городу. Но сейчас ты здесь власть, и потому сойдет и так. — Пейл поднял голову и посмотрел прямо в глаза городовому. Тот держался сколько мог, но отвел взгляд. — Я очень благодарен Приюту за то, что в нем нашлось для меня место. Добрые люди помогли мне не умереть с голоду и приютили в первые дни, когда я только пришел сюда. Одолжили мне инструменты, чтобы я мог построить
