Белый человек

Один раз им пришлось перейти через мост. Он шел через реку, которую Пейл почему-то называл Полосой. Именно мост пугал всех, кто хотя бы раз задумывался уйти из Приюта. Но ничего страшного не случилось: мост как мост. Только голова сильно разболелась, пока шли через него. А болтали всякое: что можно сгинуть, что если не наступать на правильные доски, окажешься в ужасном месте, что только эмиссары знают, как правильно переходить мосты. Ничего подобного: они с Пейлом отлично справились. Дурят народ, как всегда, а народу нравится!

* * *

Вечерами в свете костра Пейл что-то писал в большую тетрадь. Когда Вера полюбопытствовала, что он там пишет, он загадочно улыбнулся и сказал: «Да так, ничего». Она попросила его прочитать что-нибудь, и на это Пейл сказал с абсолютно серьезным лицом: «Никогда не бери в руки эту книгу, иначе нам придется расстаться». Потом он тепло улыбнулся и вернулся к своим записям.

* * *

Друзья, пришло время прощаться. Я знаю, бессмысленно вас уговаривать, но я все же попытаюсь. Не читайте дальше. То, что вы прочитаете дальше, разобьет вам сердце. Не на все вопросы вы хотите знать ответы. Иногда счастье — в неведении. Подумайте, станет ли вам легче, если вы узнаете, что жена изменила вам двадцать лет назад, хотя все эти годы вы прожили счастливо? Будете ли вы крепче спать, если ваша мама признается, что отец регулярно ходил налево? Испытаете ли вы удовлетворенность, получив неопровержимые доказательства, что Иисус не совершал чудес и просто умер на кресте, а его тело украли последователи? Кто станет счастливее, если узнает, что впереди его ждет никчемная жизнь, полная неудач и разочарований? Не читайте дальше, расстанемся добрыми друзьями. Принцесса спасена, злодеи наказаны, и можно написать, что они «жили долго и счастливо». Вы не дочитали так много книг — пусть эта станет одной из них. Все равно вы о ней скоро забудете, как забываете все на свете. Правда — самая удивительная вещь во Вселенной. Она может быть смешной, грустной, ужасной, отвратительной — какой бы она ни была, у нее будет одно- единственное неотъемлемое качество. Она вас разочарует. Она разобьет вам сердце. Во рту у вас останется горькое послевкусие. Любимая книга моего друга Исы называется «Правда». Еще бы — ведь она о нем. Я читал, занятная книжонка. Ее еще иногда издают с заглавием «Образ зверя». Ладно, мое дело — предупредить. А читать историю до конца или нет — ваше дело. Спасибо, что добрались до этой страницы. Вы доказали, в первую очередь, себе, что вы умеете читать. Вы собрались. Вы отыскали знакомые буквы. Вы сложили их в слова, а слова — в предложения. Вы поняли смысл. Это дорогого стоит. Надеюсь, мы однажды увидимся. Я много где бываю. Иногда — в самых неожиданных местах. Если вы увидите высокого бледного незнакомца, не проходите мимо. Это могу быть я. Позовите меня к себе домой, познакомьте с женой и детьми. Разделите со мной пищу, а я взамен расскажу вам много историй. Я стану вашим лучшим другом. Вы же выше всех этих предрассудков. Или вас все-таки смущает цвет моей кожи и моих волос? Ничего не поделаешь — я это не выбирал. Я не хотел быть таким заметным. Правда, многие находят меня симпатичным. И почти все — колоритным.

P. S. Не читайте дальше, прошу. Искренне и навсегда ваш, Пейл Арсин. С надеждой на скорую встречу — в вашем городе.

* * *

Лес закончился. Впереди показались невысокие домики. Отсюда городок очень напоминал Приют, и Веру передернуло. Вдруг они сделали круг и вернулись туда же, откуда пришли?

Но это оказался не Приют. У городка было смешное название — Счастливый Конец, или просто Конец. Жители дружелюбно встретили чужаков и почти не задавали вопросы. Никого, казалось, не смутил внешний вид Пейла. Никто не обратил внимания на его травму.

Пока Пейл строил новый дом — ему помогало несколько добрых людей, — их принял в своем доме местный староста. Он совсем не походил на Григория.

Вера поверила, что здесь они смогут быть счастливы.

Пейл и его помощники построили дом за месяц. Если бы у Пейла обе руки работали одинаково, управились бы раньше. Дом был точной копией того, что Пейл оставил в Приюте. Интересно, где еще есть такие же дома?

Пейл подружился с несколькими семьями и иногда помогал им с разными делами. Что-то мастерил, чинил. Взамен они угощали его едой и разными сладостями, которыми он с удовольствием делился с Верой.

Они жили душа в душу.

Но, как водится, когда все становится слишком хорошо, налетает ветер, и карточный домик рушится.

В одну из отлучек Пейла Вера вспомнила про его книжку с записями. Любопытство возобладало. Искать дневник долго не пришлось — Пейл особо его не прятал. Он стоял на верхней полке в шкафчике, где они хранили посуду.

Вере было интересно, в первую очередь, прочитать про себя. Она поднялась на цыпочки и сняла книгу с полки. Книга была большой. Вера полистала ее и восхитилась аккуратным почерком Пейла. Идеальный мужчина идеален во всем.

А потом глаз выхватил несколько фраз. Вера вчиталась внимательнее.

«Эта история начинается с улыбки».

Глаза девушки бегали по страницам. Руки Веры дрожали. Она заплакала и едва не выронила дневник.

Проклятая синяя книжица приковала ее взгляд. Вера читала у шкафа, чтобы быстро поставить на место, если Пейл вдруг вернется.