довольным (правда, в душе его всегда остается параноидальный холодок: а вдруг надули? – но тут уж не поделаешь ничего, вечное сомнение – вечный спутник вечного искателя снаффа); а если заказчик – полицейский, аппаратура все равно покажет, что это не снафф, – и все свободны. Еще ни разу, ни единого разу, по утверждениям моего источника, не удалось полиции ни самой заказать, ни найти через других хоть один сет, в котором аппаратура не обнаружила бы следов монтажной зачистки, однозначно указывающей на поддельность этого “реального” материала.
Так вот, в сете с Кшисей Лунь (в рамках программы защиты свидетелей – Гердой Минь) присутствовали те же следы подчистки. Если бы сет смотрел не единственный человек во всем отделе, успевший повидать Кшисю в ее новом морфе, ее бы не опознали; сет ушел бы на обычный анализ, в нем обнаружились бы обычные следы зачистки, и он канул бы в глубокие архивы отдела – еще одна фальшивка. Однако Кшисю опознали – значит, к делу имеет отношение человек, хорошо осведомленный и о том, кто именно просматривает все сеты, и о личном знакомстве этого человека с несчастной Кшисей, и о том, что он виделся с Кшисей перед ее отъездом. Но следы зачистки присутствовали, и закрыть на это глаза было невозможно. К делу немедленно подключили ФБР; выяснилось, что старший лейтенант Кшися Луня/Герда Минь действительно пропустила одну контрольную связь; она не появлялась на работе уже три дня; ее сотрудники не имели ни малейшего понятия о том, где ее искать.
Однако поскольку тело Кшиси не было найдено, твердой уверенности здесь быть не могло. Рассматривались два варианта. Один – что полиции предъявили запугивающий сет, смонтированный как снафф, с морфом или графическим образом, в точности похожим на новый облик Кшиси Лунь. Это означало бы, что отправители сета знают лейтенанта в лицо, вопреки усилиям программы по защите свидетелей, и зачем-то (неизвестно, зачем именно) шантажируют полицию. Второй вариант, рассматривавшийся в совокупности с фактом об исчезновении лейтенанта в последние дни, подразумевал, что в руках отправителей действительно находится Кшися Лунь, однако она жива и, скорее всего, относительно невредима. Существовал, конечно, третий вариант: все, увиденное полицией на сете (мне не удалось добиться описания или деталей), – правда; но принятию этой версии мешали монтажные зачистки.
На поиски старшего лейтенанта Лунь были брошены довольно серьезные силы. Параллельно и немедленно были задержаны лица, продавшие подставному агенту сет с Кшисей. Эти продавцы были поражены тем фактом, что в их распоряжении был подлинный сет; один из них упал в обморок во время допроса. Их показания сводились к следующему: в данном случае, как и во всех остальных случаях заказа “снаффа”, в действие приходит цепочка: заказчик – тот, кто принимает заказ, – студия, выполняющая заказ, – тот, кто принимал заказ, – заказчик. Подставной агент описал, как обычно, набор своих “фантазий” (девочка; много крови; холодное оружие; связывание; смерть), арестованные передали заказ своему связному (ни в этот раз, ни до того они не имели дел ни с одним представителем самой студии, общаясь только со связным). Неизвестно, как именно исполнители заказа – кто бы они ни были – узнали о том, кто именно фигурирует в качестве заказчика: подозреваемые утверждают, что эту информацию они не передавали, да и сами, естественно, не знали ни имени, ни должности своего клиента, а только однажды видели его в лицо. Но так или иначе, в результате задержанным был передан тот самый сет, на котором, как выяснилось позже, было запечатлено зверское убийство старшего лейтенанта Кшиси Лунь. Арестованные, по их утверждению, об этом не подозревали и ни секунды не сомневались, что с честной миной отдадут заказчику, уплатившему сумму, которую я не разглашаю по просьбе полиции, обычный качественно сделанный фальшак. “Мы посмотрели этот сет для интереса, – сказал один из задержанных, – и он выглядел, как всегда выглядит фальшак. Поверьте, уж мы-то знаем. В нем были помехи и все такое. Так никто не различает, но у нас глаз наметан”. Наметанность их глаза подтвердила впоследствии полицейская аппаратура. Однако связной, с которым, по утверждению подозреваемых, они имели дело, исчез; пока что полиции не удалось его найти.
Через два дня после ареста новостные ленты выдали стопиксельные заголовки: “Найдено тело Кшиси Лунь”. Это была правда; варианты один и два, подразумевавшие, что лейтенант, по крайней мере, жива, отпали; отпала и версия о том, что полученный полицией сет был поддельным: останки Кшиси Лунь указывали на то, что она подверглась чудовищным, невообразимым мучениям – в точности тем, которые изображены на полученном полицией сете. Лейтенант Дэн Ковальски, дядя чилльной порнозвезды Афелии Ковальски и по совместительству следователь-аналитик отдела по борьбе с нелегальной порнографией, позволил проинтервьюировать его в больнице и высказал версию о том, что следы “монтажной склейки” на самом деле были нанесены на сет намеренно, с целью сбить с толку. Очевидно, заявил Ковальски, план “этих подонков” был еще изощреннее: они полагали, что сотрудники отдела не опознают Кшисю и сет уйдет в архив, однако через несколько дней, когда тело лейтенанта будет обнаружено и в руки полиции попадет описание всего, чему подверглась несчастная женщина-девочка, полицейские припомнят (или им напомнят) сет с изображением аналогичного ада. Таким образом, издевательство над полицией представляется еще более изуверским – фактически, это заявление о том, что снафф есть, но полиция тупа и недогадлива. Возможно; но, возможно, Ковальски пытается отвлечь общественность от версии, по которой создатели сета хорошо знали, кто и как просматривает поступающий в отдел “снафф”.
Расследование по делу об убийстве лейтенанта Лунь продолжается, но у полиции хватает забот и без этого: ей, полиции, предстоит долгий и унизительный процесс вскрытия архивов, разработки новых средств экспертизы и пересмотра сотен “снаффовых” сетов, признанных “поддельными” на основании наличия в них “монтажных помех”. Если версия Ковальски подтвердится, станет ясно, что снафф, за которым Скиннер сотоварищи гоняются уже едва ли не десять лет, все это время был у них перед глазами. С тщательно имитированными монтажными помехами – для отвода этих самых глаз.
Я хочу поблагодарить мой источник за предоставленную им информацию. Как и все, кто лично знал Кшисю Лунь, он переживает сейчас
