– Мы можем подойти еще ближе?
– Только немного, – прошептала она. – Ветер дует в лицо, и носорог пока не слышит нашего запаха. И поэтому, надеюсь, не забеспокоится.
Роб сделал еще несколько шагов по сухой высокой траве. Животное продолжало мирно пастись.
Роб слышал свое дыхание, словно находился под водой и дышал через акваланг. Он чувствовал незнакомые прежде запахи цветов, сухой пыли и помета животных, разглядывал трещины на толстой коже животного, как будто смотрел HD.
«Вот что это на самом деле», – подумал Роб. Поэтому он здесь.
– Не дальше, – прошептала Табиса.
Роб сделал еще два осторожных шага. Густые серые облака закрыли солнце, и контуры прекрасного животного вырисовывались еще четче.
– Не дальше, – снова прошептала Табиса, в этот раз более твердо.
Роб услышал ее сдержанный гнев и начал медленно пятиться. Сухая ветка сломалась под его ногами, послышался треск. Носорог поднял голову и пристально посмотрел на Роба. Глаза за огромным передним рогом напоминали черные точки.
Носорог шевелил волосатыми ушами, мотал головой из стороны в сторону, принюхивался, но ничего не чувствовал. И это, похоже, его беспокоило.
– Назад, Роб, – прошептала Табиса.
Внезапный порыв ветра взъерошил волосы Роба. За короткое время направление ветра изменилось, и носорог снова поднял нос и начал принюхиваться.
– Роб… – начала Табиса, но не успела закончить фразу.
Носорог опустил голову и повернул уши назад.
Пошел в атаку.
– Черт! – крикнул Роб.
Земля задрожала под копытами носорога, но Роб стоял как парализованный.
– Беги! – крикнула Табиса.
И тогда Роб побежал. Он должен запрыгнуть в джип! Но тот был слишком далеко. Он не успеет! Он закончит свою жизнь с гигантским рогом, вонзенным в задницу.
– Налево, на дерево! – кричала Табиса.
Но Роб по-прежнему бежал прямо. Джип был уже всего в пяти метрах. Но он практически ощущал дыхание носорога у себя за спиной. Ему не успеть открыть дверцу!
Он резко повернул налево, вскочил на капот, уперся руками и вперед ногами скользнул на другую сторону машины.
И вдруг послышался сумасшедший удар, будто два грузовика столкнулись лоб в лоб в сантиметре от его уха.
Роб спустился на землю, на четвереньках отполз в сторону и повернул голову. Автомобиль какое-то время раскачивался, затем замер.
Где носорог?
Роб поспешил к Табисе.
«Лендровер» выглядел гигантским. Шасси полностью загородило обзор, и Роб снова увидел носорога, только когда обошел автомобиль.
Носорог стоял и толкал рогом подвеску всего в двух метрах от него. Похоже, он застрял рогом в грязной трубе.
– К дереву, Роб! – крикнула Табиса. – Залазь на дерево!
Она приложила винтовку к плечу и прицелилась в носорога.
Роб огляделся. Сухое серо-коричневое дерево стояло в десяти метрах от него, и казалось, что нижние ветви сломаются, если он на него запрыгнет.
Он бросился бежать. За спиной послышался топот, но он не оборачивался и не смотрел, не начал ли носорог охоту.
«Это моя вина, если он умрет, – подумал Роб. – Если Табисе придется выстрелить в него».
Он решил запрыгнуть на толстую ветку, торчащую с правой стороны на высоте примерно двух метров над землей. У него получилось подпрыгнуть, зацепиться за нее и закинуть ноги. В следующую секунду он уже был на ветке.
В ту же секунду носорог подбежал к дереву и остановился перед ним, причем так близко, что Роб мог, опустив руку, прикоснуться к длинному рогу.
– Отличный маневр.
Роб повернул голову и увидел Табису на дереве в нескольких метрах от него. В правой руке она все еще держала ружье.
Роб с облегчением улыбнулся. И оттого, что он сам справился, и оттого, что Табисе не пришлось стрелять.
– Что бы ты делала, если бы я не смог забраться? – спросил Роб.
– Смотрела бы, как носорог закалывает туриста, у которого кошелек больше, чем мозг.
– Просто смотрела?
– Носорогам грозит исчезновение, а высокомерных белых людей избыток.
Табиса сказала это безразличным голосом, и Роб присмотрелся, не скрывается ли в уголках ее рта улыбка. Девушка выглядела невозмутимой.
