прошлой. Он посмотрел на большую сферическую луну. Лунный свет разливал призрачное мерцание над деревьями и кустарниками, которые отбрасывали слабые тени на сухую траву.
Табиса заметила его взгляд.
– Мы называем это браконьерской луной. Никогда браконьерство не бывает настолько активным, как в полнолуние.
Она вышла из машины, достала винтовку и проверила магазин. Потом уселась на заднее сиденье и положила ноги на сиденье напротив.
– Почему ты выбрала на ночь именно этот автомобиль? – спросил Роб, устроившийся на земле. – Потому что хочешь, чтобы я снова замерз, или потому что так животным легче нас слопать?
– Пока мы сидим и не высовываемся, большинство животных считают нас частью автомобиля.
– Большинство?
– Я не опрашивала всех. Но точно знаю, что мы будем лучше видеть и слышать, сидя здесь, а не в кабине. А ты можешь согреться кофе. У меня в боковом отделении рюкзака термос и две кружки, доставай.
Они сидели в тишине, каждый со своей кружкой горячего кофе. Под кустом неподалеку звенели цикады и шуршали сухие листья. Одинокая гиена прошла всего в нескольких метрах от машины, на мгновение остановилась, взглянула на людей, сидящих на заднем сиденье, и поковыляла дальше.
Роб почувствовал, как плечо Табисы коснулось его, когда она поднесла кружку ко рту. В этот момент ему показалось, что он не хочет быть ни в каком другом месте – только здесь и сейчас.
Время от времени рация Табисы потрескивала, принимая сообщения от Машуду и других патрульных заповедника. Кто-то сообщил о подозрительных следах всего в нескольких сотнях метров к западу от места, где Машуду обнаружил первые следы. Кто-то другой сказал, что только что нашел три бутылки с водой, две большие и маленькую, возле «Каракалас Рок».
– На этой неделе «бутылки с водой» – кодовое слово для носорогов, – пояснила Табиса. – Это касается и взрослых животных, и детенышей. Мы не кричим в рацию, что видим носорога. Наши частоты легко прослушать.
Она покопалась в рюкзаке и протянула Робу мобильный телефон. Старую кнопочную «моторолу» с толстой антенной.
– Возьми, сможешь позвонить, если мы разойдемся. Свой номер я забила, код 0000.
– Я постараюсь запомнить.
Он спрятал телефон в карман и посмотрел на призрачный пейзаж. Как пусто здесь было бы без носорогов? Как в шведских лесах без лосей. Или на Аляске без гризли.
– У носорогов есть хоть какой-то шанс? – спросил он. – Или они вымрут?
Табиса смотрела на свою кружку с кофе и, казалось, думала, что ответить.
– Я бы не поехала сюда, если бы думала, что шансов нет. Но все выглядит так грязно… Последний раз, когда носороги находились под угрозой вымирания, было задействовано не так много денег. Сейчас на кону сумма в несколько миллиардов. И войны, и терроризм, и религия.
Роб удивленно посмотрел на нее.
– Что ты имеешь в виду?
– На торговле слоновой костью и рогами носорога зарабатывают несколько африканских террористических организаций, и я думаю, что их влияние в ближайшее время будет ощущаться даже на других континентах.
– И следующий теракт в Европе или США, возможно, будет профинансирован из денежных средств, полученных от продажи рога носорога?
– Это не исключено.
Табиса поежилась от холода, застегнула молнию на куртке до самого горла, и Роб осторожно обнял ее.
Табиса посмотрела на него и открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг за их спинами послышался такой громкий треск, что она от неожиданности пролила кофе на колени.
– Черт, что это было? – спросил Роб и убрал руку.
Табиса не успела ответить, как они увидели жирафа, который с шумом пробирался через кусты. Но вот животное выскочило на открытую местность. Жираф двигался плавно, как при замедленной съемке, когда движения медленно сменяют друг друга.
Табиса поставила кружку на пол и схватила ружье.
– Что-то напугало его, – пояснила она. – Может быть, лев. А может, и браконьеры.
Она легла на пол и приставила ружье к спинке сиденья напротив. Роб лег рядом с ней.
– Тише, – прошептала Табиса.
Роб старался не вертеть головой. Открытая задняя часть машины казалась ему уязвимым местом.
Снова послышался шорох в кустах. И рядом, и вдалеке. Цикады притихли на несколько секунд, но потом продолжили свое стрекотание.
– Там, – прошептала Табиса. – Видишь?
Роб посмотрел в ту сторону, куда она показала, и заметил в нескольких сотнях метров яркий свет. Затем он исчез.
