Фонарик. Точно.
– Идут по сухому руслу, – сказала Табиса. – Это означает, что они пришли с востока, со стороны Крюгера. – Она приложила рацию к губам. – В Сэнди- Крик, возле ущелья, обнаружен мусор.
Тут же последовал ответ от Машуду:
– Принято. В восточной или западной части?
– В восточной.
– Мы находимся в пятнадцати минутах от вас. Отправляемся по направлению к руслу реки. Пытаемся найти мусор на горных скалах. Вызываем команду К9.
Табиса снова закрепила рацию на ремне.
– Что такое К9? – спросил Роб.
– Собачий патруль. Я бы не хотела оказаться на месте браконьеров, когда Пете выпустит своих любимцев.
Роба невольно передернуло. Мысль о том, что в темноте его могут схватить патрульные собаки, пугала до тошноты.
Они услышали короткий диалог между Машуду и Пете, затем наступила тишина.
Роб и Табиса продолжали искать свет от фонаря, но безуспешно. Нога Роба затекла от неудобного положения, и он как раз вытянулся, когда услышал приглушенный звук, словно кто-то ударил палкой по боксерской груше. В то же мгновение, взмахнув крыльями, в ночной темноте исчезли несколько птиц.
– Черт, они во что-то стреляли, – прошептала Табиса.
– Это выстрел?
– Охотничье ружье с глушителем.
Вдруг еще один приглушенный хлопок. И еще.
Они услышали жалобный крик, как и прошлой ночью. Как будто кто-то резал поросенка.
– Они выстрелили в носорога. Идем!
Даниэль опустил ружье. Пульс участился.
Он справился со своим заданием. Застрелил не одного, а двух носорогов.
Он должен был бы ликовать, но ему хотелось просто уйти. Немедленно. Взять рога и убежать.
Самора подошел к первому носорогу, которому Даниэль выстрелил прямо в висок. Он умер сразу. Упал на передние лапы и даже не повернулся на бок.
Выстрел во второго носорога не был таким метким. Одна пуля попала ему в грудь, другая – в шею. Так Даниэль подумал. В темноте трудно было увидеть.
Носорог спрятался за кустами. Но крики уже поутихли. Он, вероятно, упал. Они найдут его без проблем.
Самора опустился на колени, достал нож и воткнул лезвие в нескольких миллиметрах от основания рога. Потом начал вырезать его.
В десяти метрах от них стоял маленький безрогий детеныш и озабоченно смотрел на беспомощную мать.
– Не забудь глаза, – прошептал Есани. – Если мы не заберем их, южноафриканцы смогут отыскать нас.
Самора сделал кровавый круг вокруг носа, воткнул лезвие ножа под основание рога и начал тянуть вверх, чтобы вырвать его.
– А ты не должен распилить сначала кость? – спросил Даниэль.
– Костей нет, – ответил Самора, продолжая движения ножом. – Рог не вростает в череп, он держится на хряще. Схвати его и покрути.
Даниэль ухватился за рог обеими руками и потянул его на себя.
Детеныш бродил в нескольких метрах от них. Он хотел подойти к матери, но не решался.
Даниэль потянул сильнее. Рог начал поддаваться.
– Хорошо, – сказал Самора. – Так и продолжай.
Они застыли на месте, когда услышали лай собак. Где-то далеко, но достаточно отчетливо.
– Нас засекли, – сказал Есани и наклонился, чтобы достать пистолет. – Черт возьми! Нужно бежать!
Даниэль напрягся и изо всех сил потянул за рог. Самора начал ему помогать. Рог, крепко вросший в толстую кожу, согнулся. Самора резанул по ней ножом. Даниэль сделал последний рывок и отступил назад с тяжелым рогом в руках.
Самора поднялся. Убрал нож в чехол на поясе и взял ружье.
– Бежим! Быстрее!
Табиса одним мягким прыжком опустилась на землю. Роб последовал за ней.
Она открыла багажник, надела на спину рюкзак и взяла сумку Роба.
– Черт, какая тяжелая! Что у тебя там?
