По верхушкам деревьев неподалеку мелькнул слабый свет, и снова послышались голоса. Макнамары и еще кого-то. Совсем рядом.
Роб взглянул на Даниэля. Увидел его испуганные глаза и понял, что он услышал их тоже.
Как они добрались сюда так быстро? Должно быть, обошли стаю львов и нашли другую дорогу.
– Мы должны бежать. Вставай! – прошептал Роб.
– Я не могу. Беги сам.
Роб опустился на колени рядом с Даниэлем и положил его руку на свое плечо.
– Давай же, вставай! Надо только перейти реку – и мы в безопасности. Мы окажемся в парке Крюгера, где они не смогут нас выследить.
Он с трудом стал на ноги и поднял Даниэля. Свет фонаря мелькал над кронами акаций рядом с ними, голоса звучали совсем близко, и Роб опасался, что вот-вот увидит в кустах лицо Макнамары.
Они направились в сторону реки, через несколько метров оказались возле крутого склона, спустились вниз и вышли на берег.
Река была не больше пятнадцати-двадцати метров в ширину. Вода текла бурным потоком и оказалась гораздо холоднее, чем Роб ожидал. Он побрел, неся Даниэля на спине. Кеды проваливались в илистое дно, становилось все глубже.
В какой-то момент он обернулся и не увидел преследователей. Возможно, они обнаружили следы и стали более осторожными. Они не знали, вооружен ли Даниэль.
Теперь вода была почти по грудь.
– Ты умеешь плавать? – спросил Роб.
– Да, – ответил Даниэль и тревожно взглянул на него. – Мы должны спешить. Это не очень хорошее место.
Роб отпустил Даниэля и поплыл брассом. Ему хотелось плыть кролем, но он решил не поднимать лишнего шума. Даниэль отстал и вдруг закричал что-то на языке, которого Роб не понимал. Очень испуганно.
Роб обернулся посмотреть, не стоит ли на берегу Том Макнамара и не целится ли в них, как вдруг раздался гигантский всплеск. По поверхности реки хлестнул длинный темно-серый хвост, и Даниэль исчез. Вода пошла мелкой рябью.
Время будто остановилось. Роб барахтался на одном месте, не в состоянии сделать ничего другого.
– Даниэль… – звал он и вертел головой, надеясь увидеть его.
Роб почувствовал, как что-то прикоснулось к его ноге, громко закричал и как одержимый поплыл кролем к берегу. Он даже не дышал, просто плыл. Он слышал новые всплески, но не решался обернуться. Казалось, крокодил в любой момент ударит его по ногам или по животу, и вдруг он на самом деле почувствовал что-то под своими руками. Но это была не рептилия, а мягкая и холодная глина. Роб ухватился за мокрые корни, поднялся на ноги и пролез через заросли на другой берег. Он бежал по высокой траве, через колючий кустарник все дальше и дальше, пока не оказался метрах в пятидесяти от реки.
Роб укрылся за толстым стволом дерева и сел, прислонившись к нему. Его терзали самые разные мысли.
«Чертовы ублюдки! И что за безумная ночь?!»
Он снова услышал голоса, но, прячась за деревом, сначала отдышался, прежде чем решился выглянуть.
В верхней части реки на другой стороне виднелись силуэты двух мужчин. Одним из них был Том Макнамара в своей ковбойской шляпе. Другой человек, которого Роб не знал, был стройнее и ниже ростом. Они негромко разговаривали и, похоже, не решались спуститься по склону, точно зная, что в реке обитают крокодилы.
Свет фонаря скользнул по берегу и над водой. Роб наблюдал, надеясь заметить Даниэля или любой признак того, что тот справился и перебрался через реку. Но на поверхности воды было тихо и спокойно.
Он задумался, не та ли это река, которую он видел на карте в офисе Тинуса ван Хобека. Должно быть, она. В таком случае он уже на территории парка Крюгера.
«Том Макнамара не решится застрелить меня здесь, – подумал Роб, – в государственном Национальном парке, где он даже не имеет права на ношение оружия. Однако он может предупредить охрану парка, придумать какую-нибудь историю, будто я опасный браконьер. И они найдут меня. Тогда я расскажу им, как все было на самом деле. Я посажу этого ублюдка!»
Мокрая одежда прилипла к телу Роба, он дрожал от холода.
«Переживу ли я эту ночь? – подумал он. – Возможно, но только если найду дорогу или встречу один из ночных патрулей».
Он принялся бродить по парку, пытаясь найти дорогу.
Что-то зашипело под ногами, и Роб подпрыгнул.
Тьма была наполнена звуками.
Один из них заставил Роба остановиться и прислушаться. Пугающий звук – как будто кто-то в кустах смеялся над ним.
Впервые за долгое время он почувствовал, что скучает по матери.
Табиса стояла на холме с Томом Макнамарой и еще тремя мужчинами. Они смотрели вниз, на темную воду.
