еще несколько галерей, пытаясь предложить им свои картины.
— Это очень круто. — Я рассеянно гладил Эхо по плечу, радуясь за нее, но и расстраиваясь из-за того, что не мог разделить с ней этот успех. — Похоже, тебя ждет прекрасное будущее. — Когда не нужно бороться за право опеки, зарабатывать на жизнь, переворачивая котлеты для бургеров или в одиночку воспитывать детей. — Куда ты решила поступать?
— Не уверена, что я буду поступать.
Ее ответ настолько поразил меня, что я отодвинулся, чтобы увидеть ее лицо и убедиться, что все правильно понял.
— В смысле? Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Да все университеты глотки друг другу перегрызут, чтобы заполучить тебя, а ты, черт возьми, не уверена, будешь поступать или нет?
Моя чертова маленькая сирена рассмеялась.
— А ты все так же любишь громко выражаться.
Пуф — и злость исчезла, как по волшебству. Миссис Коллинз бы сразу вцепилась в эту эмоцию. Видимо, ее попытки заставить меня думать о будущем увенчались успехом. Я снова прижал Эхо к себе.
— Если ты не собираешься учиться дальше, чем займешься?
— Мои картины висят в разных галереях в этом штате и в соседних. Я не стану богатой, но с каждой проданной картины я получаю неплохую сумму. Я подумываю отложить поступление на год или два и проехать по всей стране, по разным галереям.
Черт, да весь ее мир менялся на глазах!
— И твой папа не против?
— Это не ему решать. — За ее веселым тоном крылась ярость.
Может, что-то и не изменилось.
— Я больше не хочу жить с ним и Эшли. Продажа картин — это мой выход. Я не хочу смотреть на стены и думать о маме. Не хочу сидеть в комнате и вспоминать все ночи, когда Эйрис сидел рядом и подолгу разговаривал со мной. Не хочу, чтобы каждое мгновение моей жизни полнилось воспоминаниями о прошлом, которое нельзя вернуть.
Нормальная размеренная жизнь. Мы оба жаждали ее, и ни один больше никогда не испытает этого. Эхо надеялась, что, узнав правду о произошедшем между ней и мамой, она решит свои проблемы, и я обещал помочь.
— Чувствую себя полной задницей. Мы договорились, и я бросил тебя. Я не из тех парней, которые не держат слово. Как я могу помочь тебе узнать правду?
Грудь Эхо поднялась в глубоком вдохе. Чувствуя, что наше время на исходе, я зарылся лицом в ее волосы, наслаждаясь запахом. Она похлопала меня по колену и высвободилась из моих объятий.
— Ничем. Ты ничего не можешь сделать.
Девушка сделала несколько шагов в сторону кабинета миссис Коллинз и остановилась.
— Пару раз я пробовала гипноз, но не вспомнила ничего нового. Думаю, пришло время двигаться дальше. Через пару недель Эшли родит. Папа готов полностью отдаться своей новой семье. Как только я окончу школу, этому периоду моей жизни придет конец. Пусть даже я так и не узнаю о случившемся, я с этим справлюсь. — Ее слова звучали беззаботно, но я слишком хорошо ее знал: Эхо моргнула три раза подряд.
Дверь кабинета распахнулась.
— Прости, Эхо, неотложные дела… — Взгляд миссис Коллинз упал на меня, потом метнулся к Эхо. Я покачал головой, когда ее губы дернулись. — Заходи, когда будешь готова. — Не дожидаясь ответа, женщина закрыла дверь.
— Ну, мне пора. — Эхо вернулась к своему стулу и подняла сумку.
Я выпрямился и скользнул по ее телу руками, прижимая ближе к себе, запоминая ощущения от каждого нежного изгиба ее фигуры. Три недели я убеждал себя, что наше расставание — правильный выбор. Но немного времени, проведенного с ней, ее смех, голос… я понял, что лгал себе.
Глаза девушки округлились, и я наклонился к ней.
— Мы можем найти способ снова быть вместе. Не так, как сейчас, по-другому.
Эхо опустила голову и облизала губы.
— Ты играешь не по правилам, — выдохнула она.
— Согласен.
Эхо слишком много думала. Я погрузил пальцы в ее волосы и быстро поцеловал, чтобы она не успела догадаться о том, что я собираюсь сделать. Мне хотелось, чтобы она чувствовала то же, что и я. Упивалась нашим притяжением. Черт, я хотел, чтобы Эхо признала, что любит меня.
Ее сумка с громким стуком упала на пол, и волшебные пальчики моей девушки побежали на моей спине, обхватили мой затылок. Ее язык соединился в страстном танце в моих: голодный и возбужденный.
Но… мышцы Эхо напряглись — голова снова включилась. Я прижал девушку крепче, отказываясь отпускать. Наши губы разомкнулись, но она не могла
