Потом отошла. Посмотрела внимательно, словно оценивая.
— Понравился ты мне очень, — тихо сказала Длинноволоска. — Если бы я своего лгуна не любила, с тобой бы пошла. Точно.
И тут Антошин вспомнил, как говорил ему Голос: «Если ты правильно выбираешь людей и умеешь слушать дорогу, ты непобедим!»
А ведь это полковник тогда, у озера, выбрал Длинноволоску. Видимо, правильно выбрал.
Антошин и Малко вышли на дорогу.
«Что же она нам принесет на этот раз?» — спросил сам себя полковник.
И почувствовал, как отвратительный, сковывающий разум страх переполняет его.
«Нет, я больше не буду верить своим предчувствиям! — приказал себе Антошин. — Всё! В этом мире они не работают!»
Но ноги, черт возьми, все равно стали ватными, хотя никаких опасностей поблизости видно не было.
Часть шестая
1
К развилке-куриножке вышли довольно быстро. Здесь, действительно, стояла небольшая, явно старая, но еще довольно крепкая изба.
Малко пристально оглядел домик и произнес со значением:
— И избушка есть. И куриножка есть. Значит, наверное, Баба Яга здесь и живет.
Когда-то давно Антошин вместе с сыном смотрел киносказку, в которой мерзкая смешная старуха летала в ступе. Технология 10D позволяла щелкнуть Ягу по носу и даже попробовать вырвать у нее из рук помело. Баба Яга была хоть и страшная, но все равно смешная и, главное, абсолютно нереальная.
А тут…
«Как поверить в то, что Баба Яга не сказочный персонаж, а существо, которое жило на самом деле? — не мог успокоиться Антошин. — И ведь от нее зависит успех нашего дела!»
Однако что тут думать да гадать? За время путешествия можно было привыкнуть и не к такому. Надо просто пойти и в который уже раз убедиться в существовании невозможного.
— Всё, пошли, — нетерпеливо сказал Антошин. — Итак очень много времени с Длинноволоской потеряли.
— К Бабе Яге идем, к ведьме, которую даже другие ведьмы боятся. Как же это — идти просто так? Тут подготовиться надо, — назидательно произнес Малко и, ничего не объясняя, снова повернул в лес.
Полковнику ничего не оставалось, как пойти следом за ним.
Малко двигался по лесу низко наклонив голову, будто грибы выглядывал.
Грибов и правда росло в изобилии, но мальчишка их не трогал. Искал, видимо, что-то другое.
Наконец, увидев то, что хотел, Малко как подкошенный рухнул на землю и радостно закричал:
— Плакун-трава!
Трава как трава. Ничего особенного.
Заметив, что Антошин не радуется вместе с ним, мальчишка объяснил:
— Плакун-трава смиряет всякую нечисть. С Бабой Ягой мечом ведь не будешь воевать, правильно?
Вообще-то в планы Антошина вовсе не входила борьба с таинственной ведьмой. Наоборот, он надеялся на ее помощь. Но, наученный горьким опытом, полковник решил не спорить и в ритуал не вмешиваться.
Малко руками выкапывал траву и шептал при этом неясные слова.
Антошин не выдержал и все-таки дал совет:
— Меч же есть, им удобнее рыть.
Это безобидное, казалось бы, замечание вызвало невероятную реакцию: Малко вскочил и начал молча ходить туда-сюда, явно усмиряя гнев.
