Те кричали ему:
— Давай, давай, быстрей! Не тяни! Печень мальчишки, никогда не пившего вина, — это же так здо?рово, это невыносимо вкусно!
Мужчина повернул голову к сыну.
— Ничего не бойся! — сказал он громко и четко. — Я объяснял тебе: смерти нет. Сейчас в Вырии ты встретишь маму, а чуть позже туда приду и я. И мы снова будем вместе. В Вырии лучше, чем здесь, потому что там нет зла. — Мужчина перевел дыхание, и Антошин понял: этот человек изо всех сил старается не зарыдать. — Помнишь, недавно тебя укусила собака? Так вот сейчас тебе будет даже не так больно, как тогда. Поверь мне, я ведь тебя никогда не обманывал…
Мальчишка поднял глаза и произнес тихо:
— Отец, я не боюсь. Я помню, как ты говорил: смерть никто не хочет приближать, но, когда она приходит, ее принимают смиренно. У каждого свой срок.
Парень, улыбаясь, смотрел в глаза своему убийце.
«Господи, что за удивительные люди живут в этой стране?!» — некстати подумал Антошин.
Он знал, что посторонние мысли отвлекают, но куда от них денешься?
— О чем они говорят? — спросил Сидак.
Азамат ухмыльнулся:
— Умоляют пощадить их!
— Звери не ведают жалости! — заорал Сидак и поднял меч.
С диким криком выскочил Антошин на поляну, схватил брошенный Тутаем меч и одним ударом отсек голову Сидаку.
Да, конечно, в прошлое нельзя вмешиваться так активно, тем более нельзя убивать.
Нельзя! Об этом не говорили — кричали все инструкции.
Но ребенок… Но мальчик примерно одного возраста с его сыном… Но его отец, на глазах которого…
Да пошли они все со своими инструкциями!
Пока обры не успели опомниться, Антошин схватил горящую ветку, ткнул ею в лицо Тутаю.
Тутай схватился за глаза, повалился на спину и дико закричал.
Еще несколько веток Антошин раскидал вокруг костра. Как он и рассчитывал, сухая трава мгновенно занялась. Казалось, что костер каким-то чудесным образом вырос в одно мгновение.
— Леший! — в ужасе закричал мальчик.
А мужчина-пленник, наоборот, обрадовался:
— Боровой, помоги нам, детям своим! Спаси нас!
Антошин подбежал к пленникам, встал к ним спиной, готовясь к атаке.
Азамат был воин: он быстро пришел в себя и бросился на врага, взявшегося неведомо откуда.
Полковник пригнулся — меч врага просвистел у него над головой и полоснул по груди пленного мужчины, оставив довольно глубокий след.
Антошин удачно уворачивался от ударов, пытался сам нападать, но скоро понял: он, впервые в жизни держащий в руках меч, победить опытного воина не сможет.
К тому же пленник истекал кровью, и было ясно, что ему срочно нужна помощь.
«Если я уговорил медведя, неужели я не смогу уговорить человека?! Пускай дикого, пускай считающего себя зверем, но ведь все равно — человека?» — подумал Антоши н.
Полковник забыл: нельзя одновременно драться и думать.
Азамат выбил меч из рук Антошина и уже замахнулся, чтобы отсечь ему голову.
Антошин поднял правую руку и произнес совершенно спокойно:
— Ты, зверь, поднимаешь меч на хозяина леса?
Азамат застыл, потрясенный тем, что это существо умеет говорить на его языке.
— Эта добыча — моя, — проговорил Антошин, показав на пленников, и повторил, не столько для Азамата, сколько для собственного успокоения: — Моя! Пошел вон!
Азамат вертел головой, явно соображая, что надо делать.
И тут подал голос Тутай.
