Алекс: «Если вы принесете молодильные яблоки, к этой сумме прибавится еще три ноля…»
Боровой — хозяин леса. Разве у леса может быть хозяин? У этого огромного леса и вдруг — хозяин?
Разве у леса может не быть хозяина? Почему нет? Вон в лесу сколько всего: и звери, и птицы, и цветы… Как тут без хозяина обойтись?
Алекс: «Свои боги у них… Старые… Новые пришли — старые ушли?.. Просто пересменка какая-то… Вы никогда не задумывались над тем, где был Господь, пока люди про Него не знали?»
А правда: где был Господь, пока люди про Него не знали?
Говори вслух свои сомнения. Говори! Планетники запишут. Им скучно, разговаривай!
Сон…
Голос… Теперь этот Голос… Во сне…
Чей это голос? Неясно.
Не важно.
Но Его можно спрашивать.
— Я попал в сказку?
— Что ты, дорогой Николай Васильевич, ты попал в жизнь. Твоя жизнь — сказка для этих людей. Их жизнь — сказка для тебя. Люди живут столь стремительно, что прошлое быстро становится сказкой для будущих поколений. Смешные такие люди…
— Будущее всегда кажется фантастическим, это нормально!
— Ненормально, что людям и прошлое кажется фантастическим. Странные существа люди. Когда они не понимают законов какой-нибудь жизни, они называют эту жизнь сказочной. Человек боится своего прошлого, боится извлекать из него уроки, даже думать о нем опасается. Если бы люди могли, они с удовольствием бы жили без прошлого. Прошлое им мешает, будущее — пугает, настоящее — раздражает. Так вот вы и живете. Смешные… Странные и смешные…
Антошин перевернулся во сне. Он хотел проснуться. Ему не нравился его сон. Его бесили эти разговоры. Раздражали поучения этого Голоса, будь это даже Голос Самого Бога. Антошин не любил ничьих поучений.
Но сон продолжался. Он никуда не хотел исчезать.
— Ты кто? — спросил Антошин во сне.
— Плохой вопрос.
— Вот хороший. Скажи, а я найду молодильные яблоки, я узнаю тайну бессмертия?
— Выживешь — найдешь. Найдешь — узнаешь.
— А я выживу?
— Плохой вопрос.
— Я выживу?! — закричал полковник. — Я вернусь в свое время?! Скажи!»
И открыл глаза.
Сквозь пелену сна, которую утро еще не смогло растворить до конца, Антошин увидел полные ужаса глаза Малко.
Мальчишка осторожно поднял руку и приложил палец к губам: мол, молчи.
Змеи! Не одна, не две. Настоящая атака змей!
Гадюки? Для гадюк они, пожалуй, чересчур толстые и длинные.
Впрочем, так ли уж важно знать породу змеи, которая отправит тебя в Вырий?
«Нет, в Вырий ваш я пока не хочу! — усмехнулся про себя Антошин. — В Вырий я всегда успею».
Полковник осторожно взялся за красивую рукоять меча и тут услышал тихий голос Малко:
— Здесь болото совсем близко. Нельзя было здесь ночевать, но мы устали слишком. Я виноват — не сказал. Болото — плохое место, неясное — не земля, не вода… Там змеи живут. Устали в неясном месте жить — сюда приползли. Загово?р спасет, загово?р.
«Спокойно, — сказал себе Антошин. — Змеи не львы и не крокодилы, они не устраивают охоту на человека. Наверное, действительно надоело тварям жить в холоде, вот они и потянулись к теплу. Сейчас главное — не делать резких движений: змеи пугливы, тут же бросятся оборонять свою ползучую жизнь».
Антошин медленно повернул голову и огляделся.
Вот одна тварь, другая, третья…
Полковнику показалось, что рядом с Малко змей нет, а вот рядом с ним…
Она была уже совсем близко, ползла справа между рукой, сжимавшей меч, и брючиной. Двигалась прямо к его лицу. Антошину даже казалось, что он видит ее мерзкие, ничего не выражающие глазенки.
Полковник услышал шепот Малко:
