Малко поднял лежавший на земле меч, протянул Антошину:
— Надо убить их, чтобы они никогда больше не преследовали нас. Врага надо убивать. Если ты не уничтожишь его, он уничтожит тебя. Таков закон.
Малко говорил красиво, умно. Только почему-то очень неуверенно.
Антошин взял меч, подержал в руках, как бы пробуя на вес.
Полковник Николай Васильевич Антошин тянул время. Он совершенно точно понимал, что не сможет убить этих превратившихся в детей злодеев.
Те, кто хотел съесть его сердце и печень, исчезли.
А этих, безумных, убить невозможно.
Малко вздохнул:
— Чернобыльник недолго действует… Скоро они опять станут такими же, как были.
Антошин не считал себя сентиментальным человеком. Он все понимал. Ему было ясно, например, что в этой стране, где, как выяснилось, довольно узкие дороги, нельзя оставлять в живых двух врагов: шанс встретить их слишком велик.
Полковник еще повертел в руках меч. Посмотрел на него и так и сяк…
— Ну хорошо, — согласился Азамат. — Твой венок лучше. Дай мне его.
И Тутай, по-детски искренне улыбаясь своими отвратительными зубами, надел венок на голову Азамата.
Обры счастливо улыбались.
Антошин сейчас не мог их убить. Что бы там ни говорила логика — не мог.
— Лучше ты. — Антошин дотронулся своим мечом до меча Малко и подумал: «Что ж я делаю? Я заставляю ребенка стать убийцей!» И видимо, чтобы оправдать самого себя, полковник добавил: — Эти люди убили твоих родителей.
Малко ответил мгновенно и жестко:
— Я не могу убивать безоружных. Сварог не велит. Пошли.
Около костра валялась то ли большая тряпка, то ли рубашка одного из обров. Малко подобрал ее зачем-то, взял под руку Антошина, и они быстро двинулись в сторону леса.
Тутай закричал жалостливо:
— Родители уходят!
Казалось, он вот-вот заплачет.
— Возвращайтесь! Возвращайтесь! — совсем детским голосом заверещал Азамат.
Полковник поднял глаза. Солнце уже почти спряталось за деревья.
«Меня уже не должно было быть в живых», — подумал он.
Страшные обры смотрели им вслед. Из их глаз катились быстрые детские слезы.
Малко сказал, что чернобыльник действует недолго, однако он не торопился убегать. Парень опустил голову, внимательно вглядываясь в траву. Он явно что-то искал и, не прерывая поисков, объяснил:
— Я бросил мешок, когда убегал. Нам надо обязательно его найти. Во что бы то ни стало!
«Почему нам так необходим мешок с провизией? — удивился Антошин. — Что мы, сами в лесу не прокормимся? Надо уходить, пока обры в себя не пришли».
Вслух, однако, ничего не сказал.
Они ползали по траве, раздвигали кусты…
Мешок словно испарился.
— Лес забрал… — вздохнул Малко. — Плохо дело: теперь дороги не будет. Обиделась на нас дорога, понимаешь?
Антошин не понимал. Но расспрашивать не стал.
4
Малко сказал, что надо идти всю ночь, а когда станет светло, он найдет травы, которые вылечат избитое тело Инородца.
Антошин послушался мальчишку. Собственно, у него не было иного выхода.
Малко шел понурив голову.
