Утешать Малко полковник не стал, понимая, что только еще больше расстроит.
Антошин подошел к озеру. Внимательно посмотрел на другой берег. Из-за утреннего тумана берег казался далеким, еле заметным, но очевидно пустым. Ведьмы ушли.
Антошин умылся. Голова прояснилась. И полковник понял, что полдела сделано: два чуда свершились. Ну конечно!
Он спасся от рыб — первое чудо. Вук уговорил волков уйти — чудо второе.
Отлично! Теперь надо искать эти самые радость и юдоль, да так, чтобы они были вместе. Что это значит — неясно. Где их искать — тем более непонятно. Ну да ничего! Чудеса свершились — радость и юдоль тоже найдутся!
Антошин бросился к мальчишке:
— Малко! Малко! Мы это… Как это… — Полковник опять не мог вспомнить красивое слово. — Да! Мы узрели два чуда! Пошли скорей искать радость и юдоль!
Слова полковника не произвели на мальчика никакого впечатления. Он никак не мог успокоиться.
— Прости меня, Инородец! — произнес Малко дрожащим голосом.
— За что, Малко? Ты честно дрался!
— Я выронил меч. Мужчина, который выронил меч во время битвы, достоин презрения!
Антошин понял: отвечать надо серьезно. Никакие общие слова не помогут.
— Встань, Малко!
Мальчишка поднялся.
Вук взлетел с его плеча, видимо не желая мешать серьезному разговору двух мужчин.
Антошин положил руку на плечо парню и провозгласил:
— Любой может совершать ошибки. И не это главное. Помнишь, Стан говорил: не ошибаются только колдуны. Главное для мужчины — драться честно. Ты дрался честно и смело. Я уважаю тебя за это. — Антошин помолчал и добавил: — Я верю тебе.
В заплаканных, красных глазах Малко сверкнула такая искренняя благодарность, что полковник был готов обнять парня.
Но этого делать было нельзя.
Малко, ничего не сказав, повернулся и пошел в чащу.
Полковник двинулся за ним.
Вук сел полковнику на плечо и клювом начал копошиться у него в волосах — благодарил, что ли?
…Шли довольно долго.
Солнце уже достигло зенита и начало медленно скатываться к кронам деревьев.
«Солнце и дорога — вот наши главные помощники и охранники в путешествии», — подумал Антошин и сам удивился, откуда вдруг у него взялась эта мысль.
Шли и шли. И ничего не происходило.
Вдруг Малко рухнул прямо на мягкий мох.
— Устал? — спросил Антошин.
— Двух чудес не было! — выдохнул Малко. — Было одно.
Полковник удивился:
— Как же это не было? — Он начал перечислять: — Ты меня спас в озере…
Мальчик не дал ему договорить:
— Чудо — это то, чего не может случиться, правильно? Волшебство, невероятность, так?
— Ну.
— Ворон уговорил волков не бросаться на нас. Ворон спас людей от гибели. Это чудо. Быть не может, однако случилось. А когда товарищ спасает своего товарища — какое ж это чудо? Это нормальное течение жизни. Правильное.
Полковник попытался поспорить:
— Ты меня не просто спас, ты меня спас от…
Но Малко перебил:
— Когда товарищ спасает своего товарища — это нормально. Это просто жизнь, а никакое не чудо. Вот ты тоже хотел спасти меня от волков — что ж в этом чудесного?
Антошин закипел от негодования:
— Ну как же так?! Ты ведь меня не просто спас — ты спас меня от Водяного! Водяной хочет живого человека затащить на дно — разве это не чудо?
