– Вот именно, – улыбнулась недогадливости сокурсницы Юби. – Мне в гариковом масле, – обратилась она к торговцу. Тот занялся упаковкой товара.
– Ты сейчас куда? – продолжала интересоваться Юби планами Весты и, не дожидаясь ответа, предложила: – Мы с Барцем идем на лицедеев смотреть. Айда с нами.
– У меня другие планы, – сдержанно ответила Веста. Она тоже взяла себе орешков, и они втроём медленно пошли вдоль торговых палаток, влившись в поток гуляющих. Мимо пробегали вездесущие мальчишки. Время от времени к Весте или Юби обращались лоточники, зазывая посмотреть свой товар.
– Ну так как? Идём? – не унималась Юби. – Говорят, про любовь будут показывать.
– Точно, – подтвердил долговязый парень Юби, – у меня племяш с одной из этих… Неважно, так вот она сказала, что про любовь будут играть.
– У меня встреча. Спасибо, – отказалась Веста.
– С Алексом? – хитро заулыбалась Юби.
– С чего ты взяла? – холодно ответила принцесса.
– Ой, да ладно тебе! Весь курс знает про твои чувства, – хихикнула сокурсница. – Тоже мне, тайну нашла. Только ты с ним поосторожней.
– Почему? – откровенно удивилась Веста. – Он добрый. Что его бояться?
– Ну ты, подруга, даёшь. При чём тут его доброта? Он к твоей тёзке ездил свататься. Ну, раз вы вместе – значит, не выгорело.
– Какой тёзке? – принцесса даже остановилась.
– А ты что, не знаешь? Знают все, кроме тех, кого это непосредственно касается. Как обычно, – сделала заключение Юби, и добавила, посмотрев на сокурсницу. – Забудь. Всё нормально.
– Нет уж! – возмущенно возразила Веста. – Говори уж. Ну пожалуйста. Ну кто мне ещё скажет? Так и буду ничего не знать.
– Точно. Это неправильно, – с удовольствием согласилась Юби. – Алекса пригласил во дворец сам император…
– Не может быть! – наигранно удивилась Веста, а у самой отлегло.
– Ещё как может, – сердито отозвалась сплетница. – У моей тётки знакомая есть, её сын во дворце прислуживает. Он даже с императорского стола иногда всякую снедь домой приносит…
– Верю я тебе. Просто удивилась, – прервала Веста собеседницу. – И что Алекс?
– А то. Император начал ему намекать, что, мол, так и так, принцесса на выданье, ищем, мол, человека подходящего. А ты, мол, молодой и весь из себя. А он, садовая голова, нахамил принцессе, вот его с треском из дворца и выставили. Сама знаешь своего Алекса, как ляпнет что-либо!
От этих «своего Алекса» у Весты защемило в груди и защипало в глазах.
– Это да, – выдавила она, – он такой.
– Короче, не получилось у него с нашей принцессой подружиться, так он тут же к эльфийской направился.
– Ты ничего не путаешь? – заинтересованно спросила Веста, – откуда?..
– Слушай, ну ты наивная простота! – засмеялась Юби, по-своему услышав вопрос собеседницы. – Ты что, не знала, что в соседнем с твоим коттедже эльфийская принцесса жила? Разыгрываешь? Вся академия знает.
– Какое мне до неё дело, – буркнула Веста.
– Да не сердись ты, – пошла на мировую рассказчица, – на самом деле она инкогнито была, так что ничего удивительного, что ты не знаешь.
– И что у Алекса с Анари… с эльфийкой? Сложилось? – у принцессы в груди тревожно заныло.
– Помнишь, в академии шухер был? Ну, бегали там, все искали первокурсника, говорили, что он с девушкой пошёл на озеро, и никто его больше не видел? А он потом объявился живёхонький. Ну, помнишь?
– Ага. Мы тогда на лодках с баграми по озеру плавали, – вставил Барц. – Жаль, что я его не встретил. Вмазал бы ему от души. Полночи из-за него не спали.
– Помню, конечно, – проговорила Веста. «Ещё бы не помнить!» – пронеслось в голове у принцессы.
– Так вот, этот первокурсник был твой дражайший Алекс. И он с эльфийской принцессой через Запретную зону в город убегал. Уж чем они там занимались, остаётся только догадываться. Эльфийки такие распутные, наверняка… – Юби осеклась, испуганно глядя на Весту, понимая, что сболтнула лишнее.
– Враки всё это, – добродушно проговорила принцесса. – В Запретной зоне он был, это так. Но никакой эльфийки там и в помине не было!
– Может и так. Только эльфийская принцесса после этого сразу в свой лес умчалась, – согласилась Юби, – и говорят, она понесла… Что уж тут думать?
– С чего ты взяла? Только не говори, что тебе знакомый эльф сказал, – хихикнула Веста, – не поверю.
– Никакой не эльф, – обиженно надула губки Юби, и язвительно продолжила: – Одна моя знакомая была в эльфийской лавке, что на углу Садовой улицы. Как раз в это время туда пришла эльфийская принцесса и выбирала одежду для грудничка. Вот!
– Ну и что? – подначивала Веста. – Может, на подарок кому.
