После недолгих сборов небольшой отряд выехал со двора гостиницы. Дима с Шанти пытались добрать утренний сон в нагруженном багажом экипаже, который тянула четверка лошадей, управляемая людьми лорда. Одним из них был уже знакомый Орбан, второго Дима запомнил по странной ауре, какую увидел, когда тренировался в магии. Парня звали Тони. Остальные ехали верхом и Снежок, по настоянию лорда, достался Паше, выглядевшему теперь как наследник империи.
В отличие от смрада повешенных вдоль дороги, по которой они въезжали в столицу, Королевский тракт благоухал ароматами садов. Иногда яблони подступали настолько близко, что казалось можно протянуть руку и сорвать плод. К дурманящему аромату спелых яблок примешивался легкий запах дыма, напоминая Диме о поездках на дачу в родном мире. Несмотря на раннее утро, настроение поднималось вместе с солнцем, лучи которого проходили сквозь ветви и образовывали на земле причудливый узор из солнечных зайчиков. Впереди был прекрасный день, а потому верилось, что все будет хорошо.
Шанти, которой пришлось нарядиться в платье, по этому случаю всячески показывала, какое у нее отвратительное настроение. Но постепенно даже она расслабилась, сменив гнев на милость. Они с Димой принялись вспоминать, как отдыхали в родном мире, развлекая друг друга рассказами о бабушках, родителях и друзьях. Иногда Шанти надолго замолкала, погружаясь в какие–то свои грустные мысли. Дима не знал причины, потому тактично замолкал или переводил тему. Так, за беседами, прошел первый день их путешествия. Ближе к вечеру Балмор начал подгонять небольшой отряд, желая доехать до следующего городка засветло. Осень вступала в свои права, сокращая дни и сменяя вечернюю прохладу отступающего лета ощутимым холодом. Гостиница на окраине небольшого городка показалась Диме довольно уютным местом. Он спал один в небольшой комнатке, а лучница, оставив свои вещи, ночевать так и не пришла.
Ранний подъем следующим утром подпортил впечатления первого дня. При мысли о том, что каждое утро придется вставать с недосыпом, Диме захотелось обратно в столичную гостиницу. Там хоть не колотили по утрам в дверь с воплями. Самым отвратительным был тот факт, что в отличие от будильника, по которому он привык вставать на работу, вопли отключить не представлялось возможным.
Сады давно кончились, за окнами экипажа раскинулся скучный сельский пейзаж, разбавляемый иногда живописными развалинами, оставшимися по словам лорда, со времен древней империи. Вокруг простирались убранные поля, иногда встречались крестьяне. Они везли на повозках мешки, бочки, корзины с собранным урожаем. Деревья, тронутые первым золотом осенних листьев, напоминали о картинах художников пейзажистов со свойственной им легкой осенней грустью.
Временами однообразие дорожной скуки разбавлял кто-нибудь из уставших ехать верхом спутников. Они подсаживались в экипаж и развлекали Диму с Шанти разговорами. С лордом беседа вышла оживленной, Миша рассказывал о своей работе промышленным альпинистом, Паша, который старался привыкнуть к новому лицу, для беседы был вовсе не настроен. После полудня в экипаж подсел Максим. По-хозяйски вытянув ноги, он принялся их массировать, слегка морщась. Лорд постоянно ускорял темп, стараясь добраться в следующий городок до наступления темноты, а потому тем, кто ехал верхом, приходилось не сладко.
– Ну как вам тут, девчонки? – обратился Максим к спутницам, – синяков на своих девяносто не набили еще?
– Всяко лучше, чем трястись в седле, – рассмеялась Шанти, успевшая оценить удобство путешествия в экипаже.
– Да, верхом ехать тяжко. Эх… где мой старый БМВ… – Максим мечтательно зажмурился, вспоминая своего железного коня, потом перевел взгляд на Диму. – Слушай, а у тебя ведь наверняка есть какое ни будь крибле–крабле от усталости?
– Что? – не понял Дима.
– Заклинание от усталости есть? – спросил Максим, мысленно поражаясь тупости блондинки.
Заклинание конечно же было, но облегчать магу страдания совсем не хотелось. В конце–концов, разозлившись на себя за то, что не догадался помочь другим снять усталость и боль, Дима прочитал заклинание. Если бы он раньше догадался помочь другим, это ему добавило бы несколько очков и, возможно, помогло растопить лед в отношениях. Сейчас он помог человеку, помогать которому хотелось меньше всего. Теперь приходилось смотреть на довольное лицо Максима смотревшего, как казалось, с чувством превосходства.
– Слушай, – начал разговор парень, – мне вот все-таки интересно, на чем тебя поймал Балмор. Как так получилось, что ты сдал нас с потрохами?
– Я не сдавал, – ответил Дима, – прежде чем бросаться обвинениями, разберись. Да и какая разница кто сдал? Сомневаюсь, что ты будешь молчать как партизан, если тебя начнут пытать.
– Ну а кто у нас остается, красавица? Мишка – прямой, как валенок, он бы сразу признался нам, Паша весь из себя такой рыцарь, он как сюда попал, похоже, окончательно в роль вошел. Шанти у нас в бега подалась, я на нарах чалился и на допросы меня не таскали… Остаешься ты.
Шанти с интересом слушала рассуждения мага. Дождавшись пока Максим закончит, она спросила:
– Слушай, ну вот правда Дим, лорд для своих ритуалов выбрал именно тебя. По какой такой причине? Ты пойми меня правильно, но все это очень похоже на вашу с ним договоренность.
– Да откуда я знаю, почему он выбрал меня?! – возмутился Дима. – Если вам так интересно, спрашивайте Балмора. Вот только как это ситуацию изменит? Никак! Мы можем до бесконечности выяснять отношения, но делу это не поможет.
– Да, вот только дело это – не наше, – возразил маг. – Балмор нас втягивает в игры местных Бондов, а такие игры отличаются от онлайна тем, что в
