— За юридической помощью. Ему было всё равно на статью, грозившую ему. Он переживал о последствиях для тебя. Хотел как-то помешать газете выпускать что-либо, касающееся тебя. В конце концов, Джефф сказал мне подготовить документы и встретиться с редакторами. Честно говоря, это было обычной тактикой запугивания, ведь мой отчим отказался двигать дело. Он сказал, что делать, и отдал его мне, чем и напугал меня, потому что это был мой первый соло-полёт, но, эй, сработало! И, к счастью, газета даже не распознала мой блеф со всей это штукой про «ложный свет».
И снова это слово.
— Что это значит?
— Что-то вроде диффамации или клеветы, но защищает не репутацию от ущерба, а тебя от морального или психического вреда. И высказывания необязательно должны быть ложными, а хотя бы просто вводящими в заблуждение. Конечно, со всеми нашими цифровыми медиа, это до жути серая область, — она махнула рукой, будто бы отметая её. — К слову, между нами двумя, сейчас это даже не признаётся в судах Техаса. Но мы умудрились добиться подписи соглашения о конфиденциальности и пригрозили подать в суд, если они опубликуют что-нибудь, что может навредить твоему моральному или психическому состоянию. По сути, я пришла туда как твой адвокат, а не Райдера.
— Райдер это сделал? Для меня? Но он же ненавидит Джеффа.
— Именно. Сначала он пришёл ко мне и рассказал правду о Джеффе и маме. Этот козёл обязан заплатить, потому я и помогла Райдеру. И провела своё небольшое расследование. Оказывается, мама освобождается от брачного контракта в случае измены с его стороны.
— И он сказал своей матери правду?
— Нет, он выбрал тебя.
— Что?
— Он сказал Джеффу, что если тот не поможет тебе, то он всё рассказывает маме.
— Но ему же невыносимо хранить этот секрет. Не понимаю. Почему он не расскажет маме и не снимет со своих плеч бремя?
— Думаю, боль от того, что он ранил тебя, ему нести тяжелее, — она пожала плечами.
— О Боже, — я покачала головой. — Я не хочу, чтобы он выбирал между мной и своей семьёй. Эта тайна его разрушит. Он не должен был этого делать.
— Это было его решением, — она опустила руку мне на плечо. — И не думаю, что оно далось ему с трудом.
— Но не для твоей матери. Ты, наверное, меня ненавидишь. Мне так жаль.
— Если это заставит тебя почувствовать себя лучше, не думаю, что она ушла бы от Джеффа, — она тяжело вздохнула. — Люди совершают сумасшедшие поступки во имя любви, — улыбнулась мне. — Но, Бринли, я не считаю поступок Райдера сумасшедшим. Мой брат один из лучших парней, которых я знаю. Снаружи держится хладнокровным, но внутри он совершенно другой. Я думаю, он держит людей на дистанции, потому что когда он любит кого-то, то делает это без оглядки. И, к несчастью, люди, которых он подпускал к себе в прошлом, подвели его. Райдер поклялся, что никогда не будет таким, как они, но сейчас ему кажется, что он не лучше. Он подвёл тебя и теперь не может себя простить. Я не говорю тебе вновь становиться его другом, но если ты сумеешь простить его, то, возможно, он и сам сможет это сделать.
— Могу я спросить тебя как девочка девочку, а не как его сестру?
— Конечно.
— Он использовал меня? Вообще когда-нибудь? Сейчас он раскаялся, но в тот момент, когда всё только началось, я была для него всего лишь баллами?
— Если быть честной, то я не знаю. Но нутром чувствую, что нет. Я была там в тот день, когда он нашёл Ноя, размещающего вашу фотографию на сайте. Мне пришлось их разнимать. Райдер хотел убить его. Если бы ты была для него лишь покорённой вершиной, почему он сам не запостил фотографию на сайт? — её телефон оповестил о полученном сообщении, и она опустила взгляд на экран. — Мой брат не врёт мне. Мы всегда были близки. Я знаю, что он может быть говнюком с девушками, но то, как он отзывается о тебе, — это другое. Честно, Бринли, по-моему, он любит тебя.
Услышав эти слова от кого-то другого, а не от пьяного Райдера, я напряглась. Неужели он меня любит? А я хотела, чтобы любил? Меня это пугало, но когда всё сводилось к чувствам, я испытывала то же, что и он.
Телефон Пейдж снова подал звуковой сигнал, и она сказала:
— Мне надо идти. Встречаюсь с другом за обедом в ресторане по соседству, — она усмехнулась и подняла руку с купальным костюмом. — Но я всё равно не могу отказать себе в весенней распродаже «Zoey’s», — она кивнула на бикини в моей руке. — Хороший выбор, кстати. Это любимый цвет Райдера.
Я впилась взглядом в купальник. Любимый? Райдер часто надевал одежду в этом цвете. Неудивительно, что он меня привлёк.
— Ну, я рада, что нам выпал шанс поговорить. Надеюсь, ещё увидимся, — произнесла она с улыбкой, а потом направилась к кассе.
Я осталась стоять на месте, силясь усвоить всё, что только узнала, после чего отправилась на поиски Фэллон, страстно жаждая рассказать о встрече с Пейдж.
Если всё это было делом рук Райдера, я больше не могла на него злиться. Но разве могли мы остаться друзьями? Кого я обманывала? У меня никогда
