— Вы считаете, что их совместная учеба в нашей группе — это определенного рода соревнование за некий приз? Выходит, они обе находятся в равных условиях и задание у них одно. Самое главное — кто из них добьется нужного результата. А что за приз?
— Приз? — переспросил он, и его улыбка стала широкой и очень довольной, передо мной сидел огромный кот. — Место Регины рода Зархак, конечно. Вы не знали? Вот теперь знаете, и делайте свои выводы, моя очаровательная компаньонка. Старая Регина готовит себе замену и предусмотрительно озаботилась проверить претенденток в деле.
— Хм, если я ничего не путаю, кто-то из них в деле уже не первый месяц. Юная дева навещала подземелье замка Рэдривел несколько раз, что следует из записей Гирона Лабури, — поделилась я, наблюдая за метаморфозами в поведении лорда. Ну, то что он не сводил с меня глаз — это было не в новинку, однако сегодня мне демонстрировали игривое настроение и желание если не съесть, то понадкусывать.
— Ах да, лорд Лабури, — широкая улыбка стала ироничной, — был способным малым в своем деле, но решил заняться расследованиями и сместить Вашего супруга с пьедестала, на который сам же его и возвел.
— В каком смысле? — уточнила я, мотая на ус услышанное, дело в том, что Гирон Лабури поправлялся и попросил встречи со мной в присутствии Чарльза или лорда Трибония — на мое усмотрение.
— Да как, в каком? Это ведь именно Гирон Лабури решил, что лорд Тримеер такой талантливый сыщик, что решил бросить ему вызов и доказать всем, что это не так, — хмыкнул лорд Мордерат и слегка наклонился ко мне через стол, — а сейчас место свободно, и Вам предложат сотрудничество.
— Да ладно, какое сотрудничество? Вы о чем?
— Пари? На что спорим? — он вновь откинулся на спинку кресла. Затем добавил, — я могу ошибаться, но не в этом случае, Видана. У Гирона сын старше Вас на год, потрясающая перспектива, Вы не находите?
— Вы ревнуете? — изумилась я, услышав странные нотки в его голосе. — Хотите пари, прекрасно. На что спорим?
— Если я выигрываю, — он помолчал и взял фужер с красным вином, — Вы дадите мне слово, что в течение последующих пяти лет не только не выйдите замуж, но и не согласитесь на помолвку с кем бы то ни было.
— И все? Только это? Да легко, лорд Гиен, — рассмеялась я, — а что должна попросить я, если выиграю пари? Нечто подобное? А как же Иления Лангедок? Вы собираетесь заставить леди ждать Вас пять лет?
— А она здесь при чем? И к слову сказать, леди увлечена, если не влюблена, Герном. Вот и знакомь после этого друзей с потенциальной невестой.
— Погодите, а как же любимая, которая может не дождаться? Я ничего не путаю? Это ведь Ваши слова, — припомнила я ему.
— А я от них и не отказываюсь, вот только к Илении Лангедок они не имеют никакого отношения, — пояснил лорд. — Разве я Вам ее имя называл? Вот именно — нет. Так что не ловите меня на слове, Видана.
В этом лорд был прав, имя любимой он не называл, и я замолчала. Тишина стояла какое-то время, что, по всей видимости, позабавило лорда.
— Вот никогда бы не подумал, что Вы дуться умеете, — улыбнулся он и попросил, — расскажите, как продвигается дело по моей просьбе?
— А знаете, лорд Гиен, я пару месяцев назад получила очень интересное письмо. Его прислала матушка Ирека Калимстока, — улыбка померкла, и он превратился в серьезного, внимательно слушающего лорда, — она утверждает, что получила письмо от одной известной мне особы, а именно — леди Деворы Норберт. Последняя предложила леди Калимсток познакомить с неким человеком, который может найти ее пропавшего сына. И что странно, письмо после прочтения сгорело. Не верить леди я не вижу смысла хотя бы по той причине, что она не знакома со мной и история наших взаимоотношений с леди Норберт — что старшей, что младшей — ей не должна быть известна во всей полноте.
— Так, а почему Вы мне раньше не рассказали об этом? — игривого лорда будто и не бывало, передо мной сидел уставший и несколько встревоженный человек, впрочем, мне могло и померещиться. — Это произошло до Вашего появления на балу у Серой леди?
— Нет, уже после бала. Через несколько дней. Какой смысл говорить об этом, если мне неизвестно, о ком шла речь.
— Предоставьте мне самому судить, есть смысл или нет. Леди Калимсток встречалась с Деворой Норберт?
— Нет, она отклонила приглашение, сославшись на болезнь, что соответствует действительности. И попросила помочь выяснить хоть что-нибудь о сыне.
— Вы согласились? — он смотрел в упор на меня и мне его взгляд не нравился. — Откажитесь. У Вас маленькие дети и учеба в Академии. Мое задание должно быть выполнено, чем скорее, тем лучше. Искать лорда Калимстока бесполезно, над этим бились лучшие умы Тайной канцелярии, не забивайте себе голову этим.
Слова, сухие, резкие, срывались с его языка, причиняя какую-то странную боль мне. Он знал, он что-то знал о лорде Калимстоке и запрещал мне даже думать об этом, значит, моя догадка по поводу двух пропавших лордов верна.
— Благодарю Вас, лорд Мордерат, за ужин и поддержку, — я поднялась, — но мне пора. Сейчас сыновья проснутся, и я не хочу исчезнуть не попрощавшись.
— Видана, Вы услышали меня? — он тоже поднялся и приподнял мой подбородок, чтобы видеть глаза. — Оставьте пропавших лордов Черным призракам и принцу Птолемею.
