проклёвывался родник, миниатюрным водопадом плескался на землю и убегал вниз, к реке. За века струя выдолбила в камне небольшую чашу, всегда наполненную кристально чистой и свежей водой. Холодной, конечно.
Около воды сидел и вчерашний старик, Малг. Улыбнулся нам приветливо, подвинулся. Пока Демжис, подавая мне пример, с наслаждением умывался, я обратилась к старику, совсем забыв про языковые барьеры народов, по-русски:
— Малг, почему вы тут живёте? Это же неудобно, и страшно, звери всякие… И холодно…
Но, как ни странно, он мне ответил:
— Натюре. Лепо! — Помолчал, и добавил: — Русский?
— Русский…
— Я есть учить русский школа. Давно.
Мои симпатии к старичку сразу возросли.
— Я было жить хороший жизнь. Жена, дети, дом было. Но печально. День раз, день два, вся жизнь. Я быть хотеть искать правда. Настоящее жизнь. Ходить сюда. Тут красота. Природа. Она моя мать, любит меня. Мы вместе, и здесь правда.
Я оглянулась. Утренний горный воздух был безупречно прозрачен и спокоен. Солнце сияло, и каждая живая душа радовалась ему. В лесу заливались какие-то пичуги, повествуя о бесконечной радости бытия. Даже суровые горы вокруг спрятали скрытую в них силу и наслаждались нерушимым покоем. Мир стоял, будто заново сотворённый, будто подарок, который нам протягивала жизнь.
И жизнь была вокруг. В каждом из кустиков, которые вдруг перестали выглядеть досадной помехой на пути, в каждом деревце, которое больше не было нелепой декорацией — это всё было одним мощным дыханием планеты Земли.
Как и я.
Я — на поверхности родной планеты.
В чём-то старик был прав.
Но лирическое очарование продлилось ровно до того момента, когда я вслед за Демжисом подошла к ручью. Идеально чистая вода отразила меня… Нет, нет! Какую-то страшную дикую бабу каменного века, немытую, нечёсаную, с веточками в волосах, в драной шкуре… То есть в моей изодранной и грязной после вчерашнего футболке. И что обо мне думает Демжис!
Малг, всё так же улыбаясь, смотрел на нас. Конечно, он давно уже отвык от нормальной жизни, но за спрос не бьют в нос.
— Скажите, а у вас случайно нет мыла, зубной щётки, расчёски…
Предчувствуя длинный перечень, он оборвал меня:
— Нет, нет. Всё в дом быть, внизу, в город.
— А что случилось с домом? — сочувственно спросила я. Наверное, у человека произошла какая-то катастрофа, трагедия, которая выгнала его…
— Стоять в город. Всё есть, и дом, и жена, я ходить к она, редко-редко.
Я была потрясена. Добровольно жить тут! Это же как надо любить природу и красоту…
— Здесь я брать сила жить. Я старый-старый. А ещё хотеть жить много. — Малг улыбнулся и подмигнул мне, ничуть не смущённый моим затрапезным видом.
Я смутилась, отвела было взгляд, но тут же снова посмотрела на старичка. Социальные понятия в голове стремительно брали верх над духовным поиском.
— А знаете, мы в чём-то товарищи по несчастью. Я и мой друг, мы тоже ищем высшую силу… Хотим у неё попросить исполнения желаний.
Демжис изумлённо уставился на меня. «Молчи, молчи, пожалуйста!»
— Он будет просить колдовскую силу, я — любовь и красоту. А вы можете попросить молодость и бессмертие. Хотите с нами? Вместе будет легче найти!
— Эй, Настя, стой! — Демжис схватил меня за руку, оттащил на несколько метров от старика и зашипел: — Ты что несёшь? Какие желания, какие «пойдём с нами»?!
Отвечать честно я не смогла. Ежу ясно, что Демжис будет против — моё страстное желание вернуться в лоно цивилизации прямо-таки противоречит его поискам, которые вечно заводят нас в натуральную глухомань.
— Понимаешь…
— Пока нет.
— Я тут подумала… — Сейчас я действительно усиленно думала. Изобретала аргументы.
— О чём?
— Этот старик… Он сказал, что нашёл тут истину и жизненную силу… Вот! Может, он маг? То, что мы ищем! Его надо расспросить…
— Во-первых, с чего ты взяла, что он маг? Вчера я скрутил его как обычного человека.
— Может, он просто не хотел с нами драться! А кто каменными глыбами жонглировал, кто огненными шарами в нас кидался? И ты не мог его увидеть
