вчера!
— Да, загадки, — признал Демжис. — Но что мешает нам просто поговорить с ним? Зачем ты наплела про исполнение желаний…
— Хотела к нему в гости набиться, в его нормальный дом! Помыться и причесаться! — вырвалось моё наболевшее.
Демжис возвёл глаза к небу, но там привычно отмалчивались. И он опрометчиво согласился.
Малг с серьёзным видом ждал нас.
— Что вы от меня хотеть?
— Приютите нас, пожалуйста, в своём доме! В том, настоящем, в городе. Всего на денёк, и мы втроём пойдём дальше!
— Но вы ли чародеи? То есть правда?
— Демжис, пожалуйста!
— От меня-то что надо?
— Покажи свой фокус какой-нибудь!
Колдун презрительно фыркнул, но изобразил на своём лице стремительное одряхление — покрылся морщинами, а затем так же быстро вернул прежний молодой вид.
Пару секунд Малг молчал, затем встал.
— Уес. Я хотеть с вами.
Глава 14
Малг вёл нас по склону горы, и не то чтобы по тропинке. Под ногами коварно осыпались мелкие камушки, подлесок слева и справа густел и сырел. За его зелёной стеной слышался гул водного потока.
— Как ты думаешь, — зашептала я Демжису, — он нас туда ведёт? Или сейчас как заманит и…
— Вода течёт вниз, — логически рассудил маг земли. — Большие города находятся в низинах. Значит, нам нужно идти по течению реки. Чего ты вообще струсила?
— В этой компании я единственная не колдую!
Река отыскалась между двумя горами. Быстрая, усеянная крупными серыми камнями, в долине она, повинуясь рельефу, делала изгиб, в излучине разливаясь синей бархатистой гладью. На берегу нас услужливо ждала лодка. Красивая, с красной ватерлинией.
— Да ладно. — Я даже подобрала ветку и сначала потыкала ею в борт лодки. Вдруг это очередной монстр замаскировался и нас так приманивает? А когда мы сядем внутрь — ам! И съест.
Но лодка была настоящей. Волны глухо бились об металлическое днище, толкали борта. Малг приглашающе махнул рукой, ловко вспрыгнул на корму, к рулю. Лодка была безмоторной, вёсла нашлись на дне.
Мужчины гребли, я наслаждалась видами. Жаль только, что плыли недолго — до первых порогов.
— До берега идём! — скомандовал Малг.
— Только не это! Не снова пешком! — Я вгляделась в пороги по курсу. Крупные, но не сплошной стеной — хаотично разбросанные глыбы. — Может, можно как-то проскользнуть… Сплавляются же люди по рекам!
— Я с жидкостью не дружу, — печально напомнил Демжис.
В задумчивости я опустила руку в до боли холодную воду. Быстрое течение вспенилось вокруг когтистых пальцев, волной накрыло кисть, и вдруг вода превратилась в холодную прозрачную петлю, сжалась вокруг руки и дёрнула меня вниз.
Демжис успел схватить меня за ногу, как дедка за репку, одной рукой, а другой, бросив вёсла — за скамейку в лодке. Водяная тварь рванулась вперёд, не выпуская меня, и поволокла нас с лодкой прямо через порог.
Как мне не вырвало суставы, не знаю. Металлическое днище лодки скрежетало о камни, брызги воды заливали глаза, и я только понимала, что мы несёмся вперёд. Налетаем на камни, подскакиваем вверх, снова плюхаемся в воду, нас заливает с головой, но жуткая сила тащит дальше по течению, вслед за бурунами, брёвнами и ветками, сквозь…
Как только моя голова снова оказалась на воздухе и смогла вдохнуть, я заорала:
— Спасите! А-а-а!!!
Сквозь мои вопли пробился спокойный голос Малга:
— Так, это не вы чаровать?
— Что, не видно?! — рыкнул Демжис из-за моей спины. Он тоже частично нависал над бортом.
