смотреть, как те желтые слюни стягивают края раны, прямо на глазах розовея и становясь… моим собственным мясом.
– Вот что смола лечебная делает! – наставительно заметил Ден. – Благодари, сталкер, Зону-матушку, которая так события расставила, что я именно в ту лужу башкой воткнулся. А еще скажи ей спасибо за свою личную удачу, которая тебя не оставляет. Нужен ты Зоне зачем-то, хотя вреда от тебя явно больше, чем пользы.
– Не ты один… это говоришь, – сказал я, с трудом ворочая языком, облепленным наимерзейшей по вкусу смолой на свете. От которой в моем брюхе разливалось приятное тепло, быстро распространяющееся по всему организму.
Эта неведомая пакость действовала круче регенерона, от которого всё тело скручивало в тугую спираль боли. «Р-2», улучшенная версия препарата, конечно, помягче работал, но тоже ни фига не подарок. А вот от смолы этой кроме пакостного вкуса во рту никаких побочных эффектов не наблюдалось. Скорее, наоборот. Прям не лужа кислотная, а источник сказочной живой воды. И Ден к ней в придачу, заместо сифона для газировки.
Увидев, что я перестал брыкаться, мутант с опаской покосился на меч Виктора и сказал:
– Так. Я тебя сейчас отпущу. Только без глупостей. Договорились?
– Замётано, – кивнул я. Кивок получился качественным, энергичным, чуть нижней челюстью себе на груди синяк не поставил. Надо же! Не ожидал я, что ко мне так быстро силы вернутся. А вот поди ж ты.
Ден отпустил, и на своих гибких корнях шустро отполз назад на несколько шагов. Но при этом меч Виктора из ножен не прихватизировал. Хотя мог. Что я оценил. Как и свое экстренное излечение от очень неприятной раны.
– Получается, я перед тобой в долгу, – сказал я, осторожно поднимаясь на ноги. Получилось. Нижняя конечность не болела. Вообще. Только разрезанная окровавленная штанина да выглядывающий из прорехи свежий розовый рубец на ноге напоминали о недавнем ранении.
– Вот-вот! – Ден наставительно поднял вверх одну из ветвей. – Долг Жизни во всех Зонах наипервейший из законов!
– Ну, у меня сейчас другой закон в приоритете, – сказал я, бросая взгляд на длинный полукруглый холм, расположенный метрах в двухстах от нас.
Я знал, что находится там, за тем холмом, густо поросшим шипастыми кустами-мутантами, словно колючей проволокой обтянутым.
Измайловская аномалия. Сердце этой Зоны. Аналог чернобыльского Саркофага, до недавнего времени скрывающего под землей легендарный Монумент.
Я уже был однажды внутри этой аномалии. И ярче всего запомнилось мне даже не то, что было там, в бункере, спрятанном под землей за этим холмом, а то, как мы пробивались к нему через толпы сиамов – пожалуй, самых жутких мутантов этой Зоны. Никогда не забуду я, как вал за валом накатывались они на наш броневик, несущийся к центру аномалии – и как потом дружинник Оряса рубился с ними на узком мосту, прикрывая нашу команду, давая нам возможность выполнить поставленную задачу[8].
И сейчас, глядя на этот холм, понимал я, что не пробиться мне к аномалии в одиночку. Там же помимо сиамов, наверняка шатающихся неподалеку, еще есть бронированная дверь в бункер с кодовым замком высочайшей сложности, который без ключа открыть нереально. Это было ясно с самого начала, но я очень надеялся на свою пресловутую личную удачу… А сейчас стоял, глядя на колючий холм, и понимал, что ни хрена у меня не выйдет из этой затеи.
– Грустно, – сказал Ден. – Прям до слез.
– Опять в моей башке возишься, псионик чертов, – буркнул я.
– А чо еще делать-то? – пожал мутант гибкими ветками. – Правда, нудное это занятие. Не башка, а тоска зеленая. Какая-то миссия дурацкая, по жизни с разными сволочами воевать вместо того, чтобы накопить на свой домик и жить себе по человечески. Оно тебе надо, Меченосец?
– Можно без психоанализа и мудрых замечаний? – огрызнулся я. – Иди вон в луже посиди, помедитируй, со своей жизнью разберись. А в мою не лезь.
– Ладно, не буду, – оскорбленно отозвался Ден, вертя меж верхних корней какой-то невесть откуда взявшийся светящийся золотом предмет. – А я помочь хотел.
Что там за предмет такой, я рассмотреть не мог – уж больно толстые ветви себе Ден отрастил, не углядеть за ними. Так, посверкивает что-то призрачным золотистым светом, а что – непонятно. Да и мутант, сволочь такая, картинно развернулся ко мне спиной и направился к своей луже.
И тут я вспомнил, где видел точно такой же золотистый свет! Он исходил от артефакта, который держал на своей широкой ладони лесник. «Проводник». Арт, умеющий не только прокладывать дороги в аномальных полях и возвращать забытые воспоминания, но и пробивать в пространстве «кротовые норы»…
– Погоди!
Ден не останавливался, будто не услышал. Плыл себе над землей, а под ним сноровисто шевелился клубок корней-щупалец, с успехом заменяющий ноги.
– Да постой ты, мать твою!
Мутант замедлил ход, нехотя обернулся.
– Ну, что еще?
– У тебя в лапах… то есть, в ветках что? «Проводник»?
